לווייתן זרע גלפגוס

ה לווייתן זרע (Physeter macrocephalus) הוא הגדול מכל לווייתני השיניים והוא בעל השיניים הגדול ביותר בחיים, באורך של עד 18 מטרים (60 רגל). לוויתני זרע ניתן לראות באופן קבוע במימי גלפגוס. לווייתן הזרע נקרא על שם חומר השעווה הלבן-חלבי הנקרא 'זרעון' שנמצא בראשו. ללווייתן הזרע יש ראש עצום וצורה ייחודית.

לווייתן הזרע יוצא דופן בזכות ראשו הגדול מאוד, במיוחד אצל זכרים, שהוא בדרך כלל שליש מאורך החיות. השם של לווייתני הזרע 'מאקרוצפלוס' נגזר מיוונית עבור 'ראש גדול'.

בניגוד לעור החלק של רוב הלווייתנים הגדולים האחרים, העור על גבו של לוויתן הזרע הוא בדרך כלל גבשושי והושווה לשזיף מיובש על ידי חובבי צפייה בלווייתנים. צבעם אפור אחיד, אם כי הם עשויים להיראות חומים באור השמש. כמו כן דווח על לווייתנים לבקנים לבנים. מוחו של לוויתן הזרע הוא הגדול והכבד ביותר הידוע מכל בעל חיים מודרני או נכחד (במשקל ממוצע של 7 ק'ג (15 פאונד) אצל זכר גדל. עם זאת, המוח אינו גדול ביחס לגודל הגוף.

חור הנשיפה ממוקם קרוב מאוד לקדמת הראש וזז ללווייתנים שמאלה. זה מולידה מכה עבותה ייחודית בזווית קדימה. ללווייתן הזרע אין סנפיר גב אמיתי, במקום זאת יש סדרה של רכסים בשליש הזנב של הגב. הגדול ביותר כונה על ידי ציידי לווייתנים 'הגבנון' והוא נפוץ בטעות לסנפיר גב בגלל צורתו. הזרעונים של לוויתן זרע הם משולשים ועבים מאוד. פלגים מועלים גבוה מאוד מהמים לפני שלויתן מתחיל בצלילה עמוקה.

ללוויתני זרע יש 20 - 26 זוגות של שיניים בצורת חרוט בלסת התחתונה, כל אחת באורך 25 סנטימטרים או 10 אינץ'. כל שן יכולה לשקול עד קילוגרם אחד. ההסכמה המדעית הנוכחית היא שהשיניים עשויות לשמש לתוקפנות בין זכרים מאותו המין, שכן אין בהם צורך באמת כדי לסייע בתזונה שלהם של דיונונים. לוויתני זרע של שוורים מראים לעתים קרובות צלקות שנראות כאילו נגרמות על ידי שיניים של שוורים אחרים.

לוויתני זרע הם מהדומורפיים ביותר מבחינה מינית (כלומר, זכרים ונקבות שונים זה מזה) מבין כל הלולים. הזכרים בדרך כלל ארוכים ב-30% עד 50% (16-18 מטר, 52-59 רגל) מהנקבות (12-14 מטר, 39-46 רגל) והם מסיביים פי שניים (50,000 ק'ג לזכרים ו-25,000 ק'ג לנקבות ). בלידה הן הזכרים והן הנקבות אורכם של כ-4 מטרים (13 רגל) ומשקלם כ-1,000 קילוגרם (טון אחד).

נקבות לווייתני זרע יולדות אחת לארבע עד שש שנים ותקופת ההיריון היא לפחות 12 חודשים ואולי גם 18 חודשים. הסיעוד מתקיים במשך שנתיים עד שלוש שנים. אצל גברים, ההתבגרות נמשכת כעשר שנים בין הגילאים שבין 10 ל-20 לערך. הזכרים ממשיכים לגדול אל שנות ה-30 וה-40 לחייהם ומגיעים לגודלם המלא רק בגיל 50 בערך. לוויתני זרע חיים עד 80 שנה.

לווייתן הזרע מחזיק בכמה שיאי עולם טבעי:

היונק בעל השיניים הגדול ביותר שידוע אי פעם.
ללוויתני זרע יש את הראש הגדול ביותר עבור גודלם של כל חיה (עד שליש מאורך גופם).
המוח הגדול ביותר של כל יצור חי על פני כדור הארץ. מוחו של לוויתן זרע בוגר שוקל 7 ק'ג (15 פאונד), אם כי היו דגימות עם מוח של 9 ק'ג (20 פאונד).
הטורף החי הגדול ביותר על פני כדור הארץ.
יונק הצלילה העמוק ביותר (נמצא בעומקים של 2,200 מטר (7,200 רגל) ויכול לעצור את נשימתו עד שעתיים.
לוויתני זרע הם כמעט בוודאות הטורף בעל השיניים הגדול ביותר שחי אי פעם, ויש להם את השיניים הגדולות ביותר (25 ס'מ או 10 אינץ' אורך).
החיה הכי רועשת בעולם. לקליקים של לווייתן זרע יש רמת מקור העולה על 230 dB re 1 micropascal בהתייחס למרחק של 1 מטר.
בשנת 1820, לווייתן זרע שהוערך באורך של כ-25.9 מטר (85 רגל) תקף ספינת ציד לווייתנים של ננטקט אסקס. רק 8 מתוך 20 המלחים הצליחו לשרוד ולהינצל על ידי ספינות אחרות.
נהוג לחשוב שללווייתני זרע יש את שיעור הרבייה הנמוך ביותר מכל חיה - לא בהכרח תכונה טובה.
ללווייתן הזרע שני נחיריים - נחיר אחד חיצוני, היוצר את חור המכה, ונחיר פנימי אחד לוחץ על מיכל הזרע דמוי השקית.

Spermaceti

תפקיד אחד של איברי spermaceti הוא איבר ציפה או צלילה. לפני הצלילה מכניסים מים קרים דרך האיבר והשעווה מתמצקת. העלייה בצפיפות הסגולית מייצרת כוח מטה (כ-40 ק'ג שוויון) ומאפשרת לשקוע ללא מאמץ ללווייתן. במהלך המרדף ברמות עמוקות (מקסימום 3,000 מ') החמצן המאוחסן נצרך ועודף חום ממיס את הזרעונים. כעת רק כוחות הידרודינמיים (בשחייה) שומרים על הלוויתן למטה לפני שהוא עולה על פני השטח ללא מאמץ.

Spermaceti היה מבוקש מאוד על ידי ציידי לווייתנים במאה ה-18, ה-19 וה-20. החומר מצא מגוון יישומים מסחריים, כגון שמן שעונים, נוזל תיבת הילוכים אוטומטית, חומר סיכה לעדשות צילום ומכשירים עדינים בגובה רב, קוסמטיקה, תוספים בשמני מנוע, גליצרין, תרכובות להגנה מפני חלודה, חומרי ניקוי, סיבים כימיים, ויטמינים ועוד. 70 או יותר תרכובות פרמצבטיות.

עוד על לוויתן הזרע

לוויתני זרע נושמים אוויר על פני המים דרך חור נשיפה יחיד בצורת s. חור הנשיפה ממוקם בצד שמאל של החלק הקדמי של הראש. הם נושמים (נושמים) 3-5 פעמים בדקה במנוחה, אך הקצב עולה ל-6-7 פעמים בדקה לאחר צלילה. המכה היא זרם רועש ויחיד שמתנשא עד 15 מטר (50 רגל) מעל פני המים ומצביע קדימה ומשמאל ללווייתן בזווית של 45 מעלות.

לווייתנים, יחד עם לווייתני בקבוק וכלבי ים פילים, הם היונקים הצוללים העמוקים ביותר בעולם.

מאמינים שהם מסוגלים לצלול עד 3 ק'מ (1.9 מייל) לעומק ומשך 90 דקות לקרקעית האוקיינוס. צלילות טיפוסיות יותר הן בסביבות 400 מטר עומק ומשך 30-45 דקות ובדרך כלל נעות לכיוון צפון. הם יכולים לצלול לעומק של שני קילומטרים עם לגימת אוויר אחת למשך שעתיים. הם נושאים שלושה טונות של דם שמכיל מספיק חמצן כדי לעזור להם להגיע לעומק הצלילה שלהם.

בין צלילות לצלילות, לוויתן הזרע יעלה לפני השטח לנשימה ויישאר דומם פחות או יותר במשך שמונה עד עשר דקות לפני שיצלול שוב.

לוויתני זרע ניזונים מכמה מינים, בפרט מדיונונים ענקיים, תמנונים ודגים מגוונים כמו קרני קרקע, אבל החלק העיקרי של תזונתם מורכב מדיונונים בגודל בינוני. כמעט כל מה שידוע על דיונוני ים עמוקים נלמד מדגימות שנמצאו בבטן של לוויתני זרע שנלכדו.

לוויתני זרע הם מאכילים עצומים ואוכלים כ-3% ממשקל גופם ביום. הצריכה השנתית הכוללת של טרף על ידי לווייתני זרע ברחבי העולם מוערכת בכ-100 מיליון טון - נתון גדול מהצריכה הכוללת של בעלי חיים ימיים על ידי בני אדם מדי שנה.

הטורף היחיד שתוקף את לוויתני זרע, מלבד בני אדם, הוא האורקה. תרמילים גדולים ומשוטטים של אורקה מכוונים לעתים קרובות לקבוצות של נקבות עם צעירים, בדרך כלל מנסות להפריד את עגל לוויתן הזרע ולהרוג אותו. לעתים קרובות, נקבות לווייתני הזרע יכולות להדוף את ההתקפות הללו על ידי יצירת מעגל עם השוקיים במרכז ולאחר מכן חבטה אלימה של זנב הזנב, כך שאף אורקה לא תוכל להתערב במעגל. אם תרמיל האורקה גדול במיוחד, הם עלולים לפעמים גם להרוג נקבות בוגרות. שור גדול ללוויתני זרע אין טורפים, מכיוון שאפילו אורקות עלולות להיהרג על ידי היצורים התוקפניים והחזקים האלה.

לפיזיולוגיה של לווייתן הזרע יש מספר התאמות להתמודדות עם שינויים דרסטיים בלחץ בעת צלילה. כלוב הצלעות גמיש כדי לאפשר קריסת ריאות וקצב הלב יכול לרדת כדי לשמר את אספקת החמצן. מיוגלובין אוגר חמצן ברקמת השריר. הדם יכול להיות מופנה למוח ולאיברים חיוניים אחרים בלבד, כאשר רמות החמצן מתרוקנות. איבר spermaceti עשוי גם למלא תפקיד.

נקבות לוויתני זרע הן חיות חברתיות ביותר. הנקבות שוהות בקבוצות של כתריסר פרטים עם הצעירים שלהן. זכרים עוזבים את 'הגננות' הללו באיזשהו מקום בין גיל 4 ל-21 ומצטרפים ל'בית ספר לרווקים' עם גברים אחרים בגיל ובגודל דומים. ככל שהזכרים מתבגרים, הם נוטים להתפזר לקבוצות קטנות יותר והזכרים המבוגרים ביותר חיים בדרך כלל חיים בודדים. עם זאת, זכרים בוגרים נתקעו יחד בחופים, מה שמצביע על מידה של שיתוף פעולה שעדיין לא הובנה במלואה.

לווייתן הזרע הוא בין המינים הקוסמופוליטיים ביותר בעולם והוא נמצא בכל האוקיינוסים ובים התיכון. המין נמצא בשפע יחסית מהמים הארקטיים ועד לקו המשווה. האוכלוסיות צפופות יותר קרוב למדפי היבשת ולקניונים, כנראה בגלל האכלה קלה יותר. לוויתני זרע נמצאים בדרך כלל במים עמוקים מחוץ לחוף, אך ניתן לראות אותם קרוב יותר לחוף באזורים שבהם המדף היבשתי קטן.

מאמינים שלוויתני זרע התפצלו מלווייתני שיניים אחרים בתחילת התפתחות תת-הסדר - לפני כעשרים מיליון שנה.

מספר לווייתני הזרע ברחבי העולם אינו ידוע. הערכות גולמיות, המתקבלות על ידי סקר שטחים קטנים והפקת התוצאה לכל האוקיינוסים בעולם, נעות בין 200,000 ל-2,000,000 פרטים. למרות שלוויתן הזרע ניצוד במשך כמה מאות שנים בשל הבשר, השמן והזרע שלו, תחזית השימור של לוויתני הזרע היא בהירה יותר מזו של לווייתנים רבים אחרים. למרות שדייג חוף בקנה מידה קטן עדיין מתרחש באינדונזיה, הם מוגנים כמעט בכל העולם. דייגים אינם תופסים את יצורי הים העמוקים שאוכלים לוויתני זרע וסביר להניח שהים העמוק יהיה עמיד יותר לזיהום מאשר שכבות פני השטח.

עם זאת, ההתאוששות משנות ציד הלווייתנים היא תהליך איטי, במיוחד בדרום האוקיינוס השקט, שם האגרה על זכרים של גיל רבייה היה חמור.

בדוק עוד שלנו פוסטים על חיים ימיים של גלפגוס!