עָשׁ

עש ספינקס תפוחים

עשים הם חרקים הקשורים קשר הדוק לפרפרים. שניהם שייכים לסדר Lepidoptera. ה הבדלים בין פרפרים לעש זה יותר מסתם טקסונומיה. מדענים זיהו כ-200,000 מינים של עש ברחבי העולם וחושדים שייתכן שיהיו עד פי חמישה מהסכום הזה.

תיאור עש

לעש יש לעתים קרובות נוצות כמו אנטנות ללא מועדון בקצה. כשהם יושבים, הכנפיים שלהם מונחות שטוחות. עש נוטים להיות בעלי גוף שעיר עבה וכנפיים יותר בצבע אדמה. עש פעילים בדרך כלל בלילה ונחים במהלך היום בבית גידול מיוער מועדף.

לעש יש חוטם ארוך מאוד, או לשונות, שבהם הם משתמשים כדי למצוץ צוף או נוזלים אחרים. חוטם אלה מפותלים בחוזקה מאוד שאינם בשימוש, כמו צינור. בעת השימוש, החרטום מתפתל לכל אורכם ובחלק מהמינים, אורך זה ארוך להפליא. לעש יונק הדבש יש לשון שהיא למעשה ארוכה יותר מכל גופו. לעש הנץ של דרווין ממדגסקר יש חוטם באורך של כמעט 13 סנטימטרים, התפתח, ללא ספק, כדי לאפשר האכלה מסחלבים בעלי גרון עמוק הגדלים באזור זה.

לא לכל העש יש לשונות ארוכות. בחלקם, החרטום קצר מאוד, הסתגלות המאפשרת פירסינג קל ויעיל של פירות.

בחלקם אין מנגנון האכלה כלל. ישנם מבוגרים ממינים מסוימים שאינם צורכים מזון כלשהו. חייהם הקצרים כבוגרים עוברים רבייה והם מסוגלים לרכוש את כל האנרגיה הדרושה לכך מהשומן שנאגר בגוף על ידי הזחל.

אנטנות עש, מישוש, רגליים וחלקים רבים אחרים בגוף משובצים בקולטני חוש המשמשים להריח. חוש הריח משמש למציאת מזון (בדרך כלל צוף פרחים) ולמציאת בני זוג (הנקבה המריחה את הפרומונים הזכרים). פרומונים יכולים להתפזר דרך מקטע השוקה של הרגל, קשקשים על הכנפיים או מהבטן. פרומונים שמשחררים נקבות יכולים להיות מזוהים על ידי הזכרים ממרחק של עד 8 קילומטרים.

הסוואה של עש

הסוואה היא הגנה מצוינת בהימנעות מגילוי על ידי טורף רעב. חלק מהעשים נראים בדיוק כמו חזזית, אחרים נראים בדיוק כמו קליפת עצים שמקורם בבית הגידול שלהם. אף הבחינו כי באזורי ערים בהם זיהום העשן חזק, חלק מהעשים פיתחו למעשה צבע כהה יותר מאשר אותם מינים שחיים באזורים פחות מזוהמים.

צורה יעילה נוספת של הסוואה היא צבע שעלול לבלבל את הטורף לפגיעה בחלק חיוני בגוף העש או לפספס את הכל ביחד. הקווים והכתמים על העשים הללו יקשים על הכוונת אליו, במיוחד כאשר הוא נע.

צורת הגנה נוספת היא המקום בו העש מקבל מראה של יצור גדול/או מאיים יותר. ליכולת המדהימה הזו קוראים 'מימיקה'. צורת הגנה זו נעה בין זחלים עם זנבות שנראים כמו גדול נחשים ארסיים ראש, לעשים ופרפרים שהסימנים שלהם גורמים להם להיראות כציפורים גדולות.

חזון עש

לעש (כמו חרקים בוגרים רבים אחרים) יש עיניים מורכבות ועיניים פשוטות. עיניים אלו מורכבות מעדשות/קרניות משושים רבות הממקדות את האור מכל חלק בשדה הראייה של החרקים אל רובדום (המקבילה לרשתית שלנו). עצב ראייה נושא את המידע הזה למוח החרקים. הם רואים אחרת מאיתנו. הם יכולים לראות קרניים אולטרה סגולות (שאינן נראות לנו).

החזון של עש משתנים באופן קיצוני בשלבי חייהם השונים .

זחלי עש בקושי רואים בכלל. יש להם עיניים פשוטות (ocelli) שיכולות להבדיל רק בין חושך לאור. הם לא יכולים ליצור תמונה. הם מורכבים מקולטני פוטו (תאים רגישים לאור) ופיגמנטים. לרוב הזחלים יש טבעת חצי עגולה של שישה אוקלי בכל צד של הראש.

חושי עש

'פאז' זחל נותן לו את חוש המישוש שלו. זחלים חשים במגע באמצעות שערות ארוכות (הנקראות סטאי מישוש) שצומחות דרך חורים בכל רחבי השלד החיצוני הקשה שלהם. שערות אלו מחוברות לתאי עצב ומעבירות מידע על המגע למוח החרקים.

סטאים (שערות חושיות) על כל הגוף של החרקים (כולל האנטנות) יכולים להרגיש את הסביבה. הם גם נותנים לחרק מידע על הרוח בזמן שהוא עף.

ניווט עש

עשים מנווטים בשתי שיטות. הם משתמשים בירח ובכוכבים כאשר הם זמינים וברמזים גיאומגנטיים כאשר מקורות האור מעורפלים.

התנהגות עש

עש מחממים את שרירי הטיסה שלהם על ידי רטט כנפיים, מכיוון שאין להם את האנרגיה הזוהרת של השמש (בהיותם לילי) לשרת מטרה זו.

עובדות מעניינות נוספות על עש

פרחים הפורחים בלילה תלויים בדרך כלל בעש (או עטלפים) לצורך האבקה, ותאורה מלאכותית יכולה למשוך עש מהפרחים, ולהשפיע על יכולת ההתרבות של הצמחים. דרך למנוע זאת היא לשים מטלית או רשת סביב המנורה. דרך נוספת היא שימוש בנורה צבעונית (רצוי אדומה). זה ירחיק את תשומת הלב של העשים מהאור ועדיין יספק אור שניתן לראות לפי.

למרות היותם מוסגרים לבגדי אכילה, רובם מבוגרים עש לא אוכלים בכלל. הכי כמו לונה, פוליפמוס, אטלס, פרומתאוס, סרקרופיה ועשים גדולים אחרים אין להם פה. כשהם כן אוכלים, העשים ישתו צוף. רק זן אחד של עש אוכל צמר. המבוגרים לא אוכלים אבל הזחלים יאכלו דרך בגדי צמר.

חקר העשים (והפרפרים) ידוע בשם 'לפידופטריה', וביולוגים המתמחים באחד מהם נקראים 'לפידופטריסטים'. כבילוי, צפייה בעשים (ופרפרים) ידועה בתור 'עש' ו'פרפר'.

עש, ובמיוחד הזחלים שלהם, הם מזיק חקלאי מרכזי במקומות רבים בעולם. הזחל של עש הצועני (Lymantria dispar) גורם נזק חמור ביערות בצפון מזרח ארצות הברית, שם הוא מין פולש. באקלים ממוזג, עש הקודלינג גורם נזק רב, בעיקר לחוות הפירות. באקלים טרופי וסובטרופי, עש גב היהלום (Plutella xylostella) הוא אולי המזיק החמור ביותר של גידולי פליז (משפחת החרדל או משפחת הכרוב).

פרפרים ועשים שומעים קולות דרך כנפיהם.

אלפי קשקשים ושערות זעירות מכסות את כנפי העש, לא אבקה.

גם לפרפרים ולעשים יש איבר שנקרא איבר ג'ונסטון שנמצא בבסיס אנטנות פרפר או עש. איבר זה אחראי לשמירה על תחושת האיזון וההתמצאות של הפרפרים, במיוחד במהלך הטיסה.

לעש Ccropia יש את היכולת להריח את בן זוגו במרחק של עד 7 קילומטרים משם עם האנטנות הנוצות שלו.

עש נץ הספינקס הוא העש המהיר ביותר בעולם , מסוגל להגיע למהירויות של מעל 30 מייל לשעה.