כריש לווייתן גלפגוס

ה כריש לוויתן (Rhincodon typus), הוא כריש האכלת מסנן איטי (בעלי חיים הניזונים על ידי סינון חומר מרחף וחלקיקי מזון ממים) שהוא זן הדגים החיים הגדול ביותר, שאורכו מגיע עד 18 מטרים. כרישי לוויתן נדירים ברחבי גלפגוס ונמצאים בעיקר במים פתוחים. צבעם אפור-חום דוהה עד לחלק התחתון החיוור יותר ויש להם דפוס כתמים לבן.

כמזין מסנן, יש לו פה מרווח שיכול להיות רוחב של עד 1.5 מטר (4.9 רגל) ויכול להכיל בין 300 - 350 שורות של שיניים זעירות. יש לו חמישה זוגות גדולים של זימים. שתי עיניים קטנות ממוקמות לכיוון החלק הקדמי של הכרישים ראש רחב ושטוח.

עור כרישי הלוויתן יכול להיות בעובי של עד 10 סנטימטרים (3.9 אינץ'). לכריש יש זוג כל אחד של סנפירי גב וסנפירי חזה. לזנב של כרישי לוויתן צעיר יש סנפיר עליון גדול יותר מאשר סנפיר תחתון בעוד שהזנב הבוגר הופך למחצה ירח (או בצורת סהר). כרישי הלוויתן ספירקל (פתחי קניונים על פני השטח של כמה בעלי חיים המובילים בדרך כלל למערכות נשימה) נמצאים ממש מאחורי העיניים.

כריש הלוויתן אינו שחיין יעיל מכיוון שכל הגוף משמש לשחייה, דבר חריג לדגים ותורם למהירות ממוצעת של כ-5 ק'מ לשעה בלבד (3.1 מייל לשעה).

מאמינים כי מקורו של כריש הלוויתן לפני כ-60 מיליון שנה. השם 'כריש לוויתן' בא מהפיזיולוגיה של הדגים; כלומר, כריש גדול כמו לוויתן שחולק מצב אכילה דומה של מזין מסנן.

כריש הלוויתן מאכלס את האוקיינוסים הטרופיים והממוזגים בעולם. בעוד שחושבים כי הם בעיקר פלגיים (ים פתוח או אוקיינוס שאינו ליד החוף), צבירות האכלה עונתיות של הכרישים מתרחשות במספר אתרי חוף כגון גלפגוס.

כריש הלוויתן הוא בודד ולעתים רחוקות נראה בקבוצות, אלא אם הוא ניזון במקומות עם שפע של מזון. הזכרים נעים למרחקים ארוכים יותר מאשר הנקבות (שנראה שהם מעדיפים מיקומים ספציפיים).

כריש הלוויתן, כמזין סינון, הוא אחד משלושת מיני כרישי האכלת מסננים ידועים בלבד (יחד עם הכריש המבוסס וכריש המגה-מוות). הוא ניזון מפיטופלנקטון, מאצות מאקרו, פלנקטון, קריל ומחיים נקטוניים קטנים, כגון דיונונים קטנים או חולייתנים.

הרגלי הרבייה של כריש הלוויתן אינם ברורים. מאמינים שכרישי לוויתן הם ביציות (בעלי חיים המטילים ביצים, עם מעט או ללא התפתחות עוברית אחרת בתוך האם), אך לכידתה של נקבה ביולי 1996 שהייתה בהריון עם 300 גורים מעידה על כך שהם ovoviviparous . הביצים נשארות בגוף והנקבות יולדות צעירים חיים שאורכם 40 ס'מ (15.7 אינץ') עד 60 ס'מ (23.6 אינץ'). מאמינים שהם מגיעים לבגרות מינית בסביבות 30 שנה ואורך החיים מוערך בין 70 ל-180 שנים.

כריש הלוויתן ממוקד על ידי דיג מסחרי בכמה אזורים שבהם הוא מצטבר עונתית. האוכלוסייה אינה ידועה והמין נחשב לפגיע על ידי IUCN. כל דיג, מכירה, יבוא ויצוא של כרישי לוויתן למטרות מסחריות נאסר בפיליפינים ב-1998, ואחריו בטייוואן במאי 2007.

בדוק עוד שלנו פוסטים על חיים ימיים של גלפגוס!