בַּרדְלָס

ה בַּרדְלָס (Acinonyx jubatus) היא החיה היבשתית המהירה ביותר בעולם והיא חברה ייחודית במשפחת החתוליים ה-'felidae'.

השם המדעי של צ'יטה הוא Acinonyx jubatus.

הצ'יטה הופיעה על פני כדור הארץ לפני כ-4 מיליון שנה, הרבה לפני החתולים הגדולים האחרים. הצ'יטה ייחודית במהירותה אך חסרה יכולת לטפס כמו חתולים אחרים.

פעם חיה מפוארת זו הייתה שופעת בכל רחבי סוואנות ואדמות עשב באפריקה והודית, כיום נדירה ונמצאת רק באפריקה ובמזרח התיכון.

להלן סרטון לדוגמה של צייד מפואר הצ'יטה. המהירות והזריזות שלו הופכות אותו לאחד הציידים האימתניים ביותר במשפחת החתולים.

אם ראיתם את הסרטון הנ'ל, תשימו לב שלמרות שהברדלס הוא צייד מצוין וממוקד, הוא לא תמיד מצליח לטרוף את המלכוד שלו. להקת צבועים מנוקדים תפריע לצ'יטה ותוציא ממנו את הטרף. חפיסת צבועים היא רק יותר מדי בשביל הצ'יטה להתמודד איתה והצ'יטה יתרחק במקום להסתכן בהרג על ידי הצבועים.

מאפייני צ'יטה

אורכם של ברדלסים הוא 1.6 - 2.1 מטר (5.25 - 7 רגל) ומשקלם כ-30 - 45 קילוגרם (66 - 99 פאונד). הזכרים מעט יותר גדולים מהנקבות.

לצ'יטה פרווה קצרה בצבע חום/שיזוף המכוסה בנקודות שחורות ברווח שווה. יש לו בטן לבנה והכתמים בזנבו מתמזגים ויוצרים 4 עד 5 טבעות בקצה.

לעיתים מבלבלים בין ברדלסים לנמרים אך ניתן לזהות אותם על ידי פסים שחורים בולטים על פניהם. הקווים השחורים על פניהם ומתחת לעיניהם פועלים כמו מכשירים נגד סנוור כשהם רצים.

לחתולים היפים והחינניים האלה יש גוף ארוך ורזה, רגליים ארוכות וראש קטן, מה שהופך אותם להתאים בצורה מושלמת להתנהגות הציד המהירה והזריזה שלהם. אומרים שהתכונות הפיזיות שלהם דומות לאלו של כלב מירוץ. פניהם קצרות ושטוחות ועיניהם ממוקמות קדימה כדי להעניק להם ראייה דו-עינית מצוינת. לעיניהם יש גם מערכת ייצוב תמונה המאפשרת להם לשמור על מיקוד חד על הטרף בזמן ריצה במהירויות גבוהות.

ברדלסים מותאמים במיוחד לציד עם השלדים הקלים שלהם, מסת השריר הגדולה והטפרים הבלתי נשלפים שעוזרים להם לאחוז באדמה ונותנים להם תאוצה ומהירות טובה בפרצים קצרים. טפרי הטל שלהם מעוקלים וחדים ומשמשים לתפיסת טרף.

לצ'יטות יש עמוד שדרה גמיש מאוד, וכשהן רוצות בריצה, עמוד השדרה שלהן מתגמש ומתיישר, מה שמאפשר לרגליהם האחוריות החזקות להגיע לצעדים ארוכים ויעילים יותר, מה שהופך אותם למסוגלים להגיע למהירויות של 110 קמ'ש (70 מייל לשעה). הם מסוגלים להאיץ מ-0 ל-64 קמ'ש (40 מייל לשעה) ב-3 צעדים בלבד. זנבותיהם הארוכים (28 אינץ') משמשים כהגאים ומאפשרים לצ'יטה להגיע לסיבובים הדוקים במיוחד כאשר הם רודפים אחרי טרף זריז.

לצ'יטות יש מעברי אף גדולים, ריאות וכבד גדולות ולב חזק. כפותיהם אינן מעוגלות כמו אצל חתולים אחרים והרפידות שלהם מתקשות לעזור להם בפניות מהירות וחדות.

בית גידול צ'יטה

בית גידול מועדף על הברדלסים הוא סוואנות פתוחות ו שטחי מרעה . ניתן לראות אותם בקלות במישורים פתוחים עם עשבים קצרים. הם משתמשים במגוון רחב של בתי גידול כולל צמחייה צפופה ואפילו שטחים הרריים. עם זאת, ברדלסים דורשים סביבה עם עשבים גבוהים, שיחים וצמחים גדולים כדי להסתתר מטורפים.

דיאטת צ'יטה

ברדלסים הם טורפים ויזונו מאנטילופות, ארנבות, יענים צעירים ומגוון של חיות עשב עם פרסות. מכיוון שהברדלסים מסתמכים על הראייה לציד, הם בעלי חיים יומיומיים הצודים בעיקר את טרפם מוקדם בבוקר ואחר הצהריים המאוחרות כשהטמפרטורות קרירות יותר.

התנהגות צ'יטה

ברדלסים חיים לבד או בקבוצות קטנות. בעת ציד, ברדלס ירדוף אחרי הטרף שלו למעלה מ-400 מטרים לפני שיוותר ויחפש חיה אחרת לרדוף אחריה. ברדלס יתקרב כמה שיותר לטרף שלו לפני שירדוף אחריו הכי מהר שהוא יכול ללכת.

בניגוד לחתולים אחרים, ברדלסים משתמשים במהירות במקום בהתגנבות כדי לדרוס טרף, ומכיוון שיש להם שיניים ולסתות קטנות וחלשות, הם אינם מסוגלים לתת נשיכת מוות, אולם כאשר הם לוכדים את טרפם בטפרים, הם מעניקים נשיכה לטרף. גרון אשר חונק אותם. מכיוון שהספרינטים שלהם כל כך מהירים, הצ'יטות הופכות חסרות נשימה ומתחממות יתר על המידה תוך 30 שניות. לאחר מאמץ מתמשך במרדף והרג של הטרף שלהם, ברדלס עשוי לנוח כחצי שעה לפני שהם מתחילים לאכול.

ברדלס לא יכול לשאוג כמו חתולים גדולים אחרים, עם זאת, הקול שלו כולל גרגור, ציוץ, נהמה ושריקה.

רבייה של צ'יטה

נקבות ברדלסים מבשילות בגיל 3 שנים וזכרים בגיל 3 - 4 שנים. תקופת ההזדווגות יכולה להיות בין יום אחד או עד שבוע. נקבות הברדלסים

תקופת ההיריון היא 90 - 95 ימים ולאחר מכן היא תלד המלטה של 4 - 6 גורים במקום שקט ונסתר בדרך כלל בעשב גבוה. המלטות נולדות כל שנתיים - שלוש.

גורים שזה עתה נולדו שוקלים בין 9 ל-15 אונקיות והם עיוורים וחסרי אונים לחלוטין בלידה. יש להם פרווה כהה והכתמים שלהם מתערבבים יחד ובקושי נראים. בגיל 4 - 10 ימים, הגורים יפקחו את עיניהם ויתחילו לזחול סביב אזור הקן. השיניים שלהם מתחילות להופיע דרך החניכיים בסביבות גיל 3 שבועות.

במהלך השבועות הראשונים לחייהם של הגורים צומחת מעטפת צהובה/שזופה לאורך הגורים, המשמשת כהגנה מפני הגשם והשמש. המעטפת נעלמת כמעט לחלוטין לאחר 3 חודשים ומשאירה רעמה קטנה שנשארת עד גיל שנתיים.

מכיוון שהברדלס אינו חתול אגרסיבי ואינו מסוגל להדוף טורפים גדולים יותר שעלולים לתקוף את הצעירים שלהם, רק כאחד מכל עשרים גורים ישרוד עד לבגרות מכיוון שרבים נהרגים בדרך כלל על ידי אריות וצבועים. גורים שורדים לומדים לרדוף אחרי טרף קטן, כמו צבי צעיר תחת עינה הפקוחה של אמם. הם מתרגלים את הכישורים שהם צריכים כדי לשרוד כמבוגר עצמאי. ככל שהכישורים שלהם מתפתחים, עליהם ללמוד כיצד להתמודד עם טרף גדול יותר כדי לשרוד.

בסביבות גיל 6 חודשים, הגורים הם בגודל חצי מגודלו של ברדלס בוגר. הם נשארים עם אמם במשך 16 עד 18 חודשים, ולאחר מכן האם תעזוב את הגורים לגידול מחדש. הגורים יישארו יחד עוד כמה חודשים עד שהנקבות יהיו מוכנות להתרבות והזכרים ייגרשו על ידי זכרים רבייה דומיננטיים. גורים זכרים יישארו יחד ויהוו קואליציה להגן על טריטוריה.

נקבת ברדלס מתרבה דורשת טווח ציד של עד 800 קמ'ר (300 מייל רבוע) ומלבד כמה פארקים לאומיים ואוכלוסיות מבודדות, שטחים מתאימים מוגבלים בעיקר לנמיביה ולחלקים מדרום אפריקה. תוחלת החיים של צ'יטה היא 15 - 20 שנים בטבע.

מצב שימור ברדלס

למרבה הצער, למרות מאמצי רבייה רבים בשבי, הצ'יטה מסווגת כעת כמין בסכנת הכחדה חמורה על ידי ה-IUCN. הירידה במספרם היא תוצאה של ציד אחר עורם היפה ורק בין 10,000 ל-12,000 ברדלסים קיימים בטבע.

הברדלס האסייתי נמצא על סף הכחדה עקב ציד יתר, טרף ואובדן בתי גידול. רק כ-100 נותרו באוכלוסיות קטנות ומבודדות. מספרי הברדלס האפריקאים יורד אפילו בשמורות חיות בר מוגנות עקב תחרות מוגברת מצד טורפים גדולים יותר כמו אריות וצבועים.

בדוק עוד בעלי חיים שמתחילים באות C