בִּיזוֹן

בִּיזוֹן הם יונקים בעלי אצבעות אמיתיות השייכים למשפחה Bovidae . ישנם שני סוגים של מיני ביזונים (הידועים גם בשם באפלו) המאכלסים את הפלנטה שלנו, הם הביזון האמריקאי (Bison bison) הכוללים את המין ביזון המישורים האמריקאיים (Bison bison bison) וביזון העץ האמריקאי (Bison bison athabascae), והביזון האירופי (Bison bonasus) המכונים גם 'Wisent'.

בסך הכל, היו במקור 6 מינים של ביזון, עם זאת, 4 נכחדו כעת.

ביזון תיאור

ביזון זכר מכונים 'שוורים' והנקבות מכונות 'פרות'. ביזון אמריקאי וביזון אירופי דומים מאוד במראה. ביזונים הם יונקי בקר ענקיים, חזקים ואגרסיביים, בעלי ראש וצוואר שרירי מוצק המכוסים בפרווה מדובללת חומה. הם משתמשים בראשים החזקים מאוד שלהם כדי לדחוף ולהכות אחד את השני כדי לזכות בנקבות במהלך עונת הרבייה.

הן לזכרים והן לנקבות יש קרניים חדות ומעוקלות הנמשכות מצידי ראשם המשמשות להגנתם מפני טורפים. לביזונים יש כתפיים דבשות ורגליים קצרות. זנבותיהם ארוכים ובקצהו קווצת פרווה. אורך הביזונים נע בין 2.1 ל-3.5 מטר (7 - 11 רגל) ומשקלם נע בין 350 ל-1,000 קילוגרם (770 - 2,200 פאונד). גובהם כ-2 מטרים (6.6 רגל). הזכרים מעט יותר גדולים מהנקבות, מה שאופייני לבעלי פרסות.

במהלך חודשי החורף, יש להם פרווה עבה בצבע חום כהה אשר נשפך והופך לחום בהיר יותר בחודשי הקיץ. ביזון אירופי מעט פחות מדובלל מקרובי משפחתם האמריקאים, עם זאת, הם בנויים בצורה חזקה יותר. לביזונים יש ראייה ירודה למדי, עם זאת, השמיעה וחוש הריח שלהם טובים מאוד. הם מסוגלים לזהות בעל חיים אחר על ידי ריח במרחק של 3 קילומטרים.

כמה הבדלים פיזיים והתנהגותיים אחרים בין הביזון האמריקאי לביזון האירופי

לביזון האמריקאי יש 15 צלעות, בעוד לביזון האירופי יש רק 14 צלעות.
לביזון האמריקאי יש ארבע חוליות מותניות, בעוד לביזון האירופי יש חמש.
לביזון אמריקאי בוגר יש רגליים קצרות יותר מהביזון האירופי.
ביזון אמריקאי נוטים לרעות יותר ולגלוש פחות בגלל הצוואר שלהם שונה.
האף של המין האירופי מונח קדימה יותר מהמצח כאשר הצוואר במצב ניטרלי.
ביזון אמריקאי שעיר יותר, אם כי לזנבו יש פחות שיער מזה של הביזון האירופי.
הקרניים של הביזון האירופי מצביעות קדימה דרך מישור פניהם, מה שהופך אותם למיומנים יותר בלחימה דרך השתלבות הקרניים באותו אופן כמו בקר ביתי, בניגוד לביזון האמריקאי שמעדיף טעינה.
ביזון אמריקאי מאולף בקלות רבה יותר מבני דודיהם האירופים ומתרבים עם בקר ביתי בקלות רבה יותר.

בית גידול ביזון

ביזון אמריקאי ניתן למצוא בפארקים הלאומיים, בערבות, ביערות ובשטחי עשב של צפון אמריקה. ביזון אירופאי נמצא ביערות ובשטחי עשב בחלקים נרחבים של אירופה כולל אנגליה.

דיאטת ביזון

ביזונים הם אוכלי עשב ומסתובבים בשטחי עשב וניזונים מעלים, זרדים, קליפות עץ, פירות יער ומגוון רחב של עשבים ובילים. הצמחים האהובים עליהם כוללים ערבה, אספן, אפר, דבקון ופטל שחור. הם אוכלים גם פטריות, שרכים, חזזיות, טחבים ובלוטים. לביזונים אין בעיה למצוא מזון במהלך החורף כשהם מניפים את ראשיהם הענקיים מצד לצד כדי לפזר שלג ולמצוא מזון.

התנהגות ביזונים

שוורים בוגרים נעים בעדרים נפרדים מהפרות והצעירים שלהן. הם מצטרפים בסוף הקיץ שהיא עונת הרבייה שלהם. שוורים יתחרו זה בזה על נקבות על ידי חבטה וחבטה אחד בשני. שור שראשו מושפל הוא מחזה מאיים.

ביזונים מרבים לשפשף את כתפיהם וגבשושיותיהם בסלעים ובגזעי עצים וגם נהנים לעשות אמבטיות בוץ ואבק בשקעים רטובים או יבשים רדודים באדמה הנקראים 'וואלות'. התנהגות התפלשות זו עוזרת להם לגרד את זחלי הזבובים וטפילים אחרים שחיים על העורות שלהם.

ביזון יכול לרוץ מהר מאוד למרות גודלם העצום ויכול להגיע למהירויות של עד 55 קילומטרים לשעה. הם גם שחיינים מצוינים אבל הם בעלי ציפה רבה וראשיהם, הדבשת והזנבות נשארים מעל פני המים. ביזונים נחים במהלך היום ועושים את המרעה שלהם בלילה ובשעות בין הערביים.

הטורפים העיקריים של ביזון הם זאבים ולפעמים דוב גריזלי . ביזונים מציגים התנהגויות הגנה שונות, במיוחד שוורים, כאשר הם מגנים על פרות ועגלים. פרות ועגלים נמצאים תמיד בקדמת עדר נמלט והשוורים נשארים מאחור כדי לשמור עליהם.

רבייה של ביזונים

עונת הרבייה של הביזונים מתרחשת בסוף הקיץ בסביבות אוגוסט וספטמבר. ביזונים הם פוליגמיים (מבנה הזדווגות שבו לפרט בודד ממין אחד יש גישה בלעדית למספר פרטים מהמין השני).

שוורים דומיננטיים שומרים על הרמון קטן של נקבות להזדווגות. לאחר ההזדווגות, השור שומר על הנקבה במשך מספר ימים כדי למנוע משורים יריבים אחרים להזדווג איתה. לאחר תקופת הריון של כ-9 חודשים, נולד עגל בודד באביב. לידות מתרחשות כל 1-2 שנים. הנקבות והעדר הצעיר שלהן יחד כדי ליצור 'קבוצות משחקים' שבהן עגלים מתרועעים זה עם זה.

בסביבות החודשיים, העגלים מתחילים לפתח את הכתפיים, הדבשת והקרניים הייחודיים שלהם המשמשים בקרבות משחק. קרבות המשחקים מאפשרים להם לפתח את כישוריהם המשרתים בסופו של דבר את החריצים שחווים זכרים בוגרים במהלך עונת הרבייה. ביזונים צעירים בצבע בהיר יותר במשך 3 החודשים הראשונים לחייהם.

ביזון צעיר מטופל במשך כשנה. לעתים רחוקות מאוד, עגל עשוי להפוך לבן לגמרי. ביזון לבן נחשבים קדושים על ידי אינדיאנים רבים. ביזונים בוגרים מינית בגיל 1-2 שנים. תוחלת החיים של ביזון היא 20 שנה בטבע ו-40 שנה בשבי.

מצב שימור ביזונים

ביזונים הם מין בסכנת הכחדה. גם הביזון האמריקאי וגם האירופי היו פעם בשפע, ויצרו עדרים של למעלה מ-2,000 פרטים בבתי הגידול המקומיים שלהם. עם זאת, ביזון אמריקאי ניצלו מהכחדה מכיוון שהם כמעט נמחקו לחלוטין על ידי ציידים במאה ה-19 כאשר שטחי עשב פונו כדי לפנות מקום לחקלאות.

ביזונים אירופיים נדירים אפילו יותר מקרוביהם האמריקאים. ביזון אירופי נעלם ממערב אירופה עד סוף ימי הביניים ונכחד ממזרח גרמניה עד המאה ה-18. הירידה העיקרית שלהם נבעה מאובדן בית גידול ועלייה בציד ככל שאוכלוסיית האדם גדלה ברחבי צפון אירופה.

עד המאה ה-20, ביזון אירופי נמצאו רק בפולין ועד 1925, שתי האוכלוסיות נכחדו. עם זאת, אוכלוסיות ביזונים חדשות הוקמו מביזונים אירופיים בשבי בגני חיות.