גִירִית

גיריות (Meles meles), הם החברים הגדולים ביותר במשפחת המוסטלידים והם טורפי היבשה הגדולים ביותר בבריטניה. גיריות נראות לעתים רחוקות ומי שזוכה להצצה הוא בר מזל גדול. גיריות הן תושבי לילה תת-קרקעיים הנפוצים למדי באי הבריטי.

יש כ-300,000 גיריות בבריטניה. זה אולי נראה כמו מספר גדול, עם זאת, על פי ההערכות 47,500 נהרגים בתאונות דרכים מדי שנה. הגירית היא מין בסכנת הכחדה בחלקים רבים של בריטניה.

מאפייני גירית

אורכם של גיריות כ-75 ס'מ ואורך זנב של כ-15 ס'מ. המשקל הממוצע שלהם הוא 8 - 9 ק'ג באביב ו-11 - 12 ק'ג בסתיו, עם זאת, המשקל יכול להשתנות מאוד. גיריות הן יונקים עבים, בעלי גב עגול, חזקים מאוד לגודלם.

לגיריות יש פרוות גוף אפורה וצבע שחור קצר, אבל רגליים חזקות וכפותיהן מותאמות עם טפרים ארוכים וחדים ששימושיים מאוד לחפירה. נהוג לחשוב שלגיריות יש ראייה ירודה, עם זאת, השמיעה וחוש הריח שלהם מצוינים. לגיריות יש פנים מפוספסות בשחור ולבן ואוזניים עם קצה לבן.

תכונה מרכזית נוספת של הגירית היא בלוטות הריח שלהן. לגיריות יש את היכולת לייצר ריח מאוד לא נעים דרך בלוטות פי הטבעת שלהן כשהן מאוימות או נותנות אזהרה. הפרשות אלו משמשות גם בתקשורת, לסימון טריטוריות ולהנחיית גיריות סביב גבולותיהן על ידי ריסוס שבילים ונקודות ציון. לגירית יש גם בלוטה מתחת לבסיס זנבו, המעניקה ניחוח מושקי מעט טוב יותר שניתן להשתמש בו בתקשורת ובריח המסמנים אחד את השני.

בתי גידול של גירית

גיריות ממעטות לצאת החוצה במהלך היום וחיות ברשת נרחבת של מנהרות וקינים תת-קרקעיים, המכונה 'סט'. גיריות מעדיפות אדמה מנוקזת היטב ולעיתים קרובות חופרים את השקעים שלהן מתחת לשורשי עצים דהויים כדי לספק יציבות לאדמה. תאי הקן במנהרות מרופדים בעשב יבש, ברקן וקש. ניתן לקחת מצעים לכניסה למתחם על מנת לאוורר בשמש. כשהם מגיחים עם רדת הלילה, הם הולכים לחפש מזון, בדרך כלל יוצאים לשדה או ליער סמוך. גיריות מגיחות בשעת בין ערביים בקיץ כדי לבלות את הלילה בחיפוש מזון. בחורף, הגיריות הרבה פחות פעילות, עם זאת, הן לא עוברות שינה.

דיאטת גירית

גיריות הן בעיקר טורפות אך מכונות גם אוכלי כל ואוכלי חרקים ותולעת אדמה טעימה או נורה עסיסית ישביעו את רעבונם יחד עם יונקים קטנים, לטאות, צפרדעים, חרקים או ארנבות וציפורים צעירות. תולעי אדמה מהוות 50% מהתזונה שלהן. בהתאם לתקופת השנה, גיריות ניזונות גם מפירות יער, פירות, אגוזים, שורשים ודגנים אם מקורות מזון אחרים קצרים. ידוע שגיריות אוכלות גם נבלות (פגר של חיה מתה). הם גם חופרים את הקנים של הצרעות והדבורים כדי לאכול את הזחלים.

באזורים עירוניים, חלק מהגיריות שואבות מזון מפחים וגנים.

התנהגות גירית

באזורים של בריטניה ואירופה שבהם יש אספקת מזון בשפע, גיריות הן יצורים חברתיים, החיים בתוך קבוצות של בין 4 ל-12 פרטים המכונים לעתים קרובות 'חמולות'. בדרך כלל יש זכר דומיננטי אחד (חזיר) ונקבה (חזירה). הטריטוריה של גירית גובלת בדרך כלל בבתי שירות ובורות זבל. כמו בחיות בר רבות אם קבוצות אחרות חוצות את הגבולות הללו, קרבות עזים עלולים להתרחש. בחלקים אחרים של אירופה, שבהם האוכל דל יותר, הגיריות נוטות לאמץ קיום בודד יותר ואינן נדרשות לסמן טריטוריה.

רביית גירית

ההזדווגות מתרחשת במהלך הקיץ, עם זאת, ההשתלה מתעכבת עד דצמבר, מה שאומר שהן יכולות להחזיק ביציות מופרות בהתפתחות מושעה עד שיתרחש הזמן המתאים להתרבות. תקופת ההיריון היא 7-8 שבועות. המלטה אחת של 2 - 5 גורים נולדת מינואר עד מרץ.

גיריות בוגרות מגנים, מגנים ומטפחים את ילדיהם. הם מאוד גאים בבית ואינם מפריעים או מפריעים לאף אחד בכוונה.

גיריות חיות עד 15 שנים (בממוצע 3 שנים) בטבע ועד 19 שנים בשבי. אם הם שורדים את השנה הראשונה שלהם, סיבת המוות השכיחה ביותר היא בתנועה בכבישים.

מצב שימור גירית

אוכלוסיית הגיריות מוערכת ב-250,000 - 300,000 מבוגרים החיים ב-50,000 קבוצות. כ-50,000 גיריות נהרגות מדי שנה בכבישים. עשרת אלפים גיריות עדיין נהרגות מדי שנה על ידי פיתיון בלתי חוקי.

גיריות בבריטניה היו מאוימות בזמנים קודמים על ידי פיתיון גירית, ספורט שבו הגירית הותקפה על ידי רצף של כלבים עד שלא הייתה מסוגלת יותר להילחם והביאה למוות. פעילות זו הייתה נפוצה בכל בריטניה הגדולה בגיל העמידה עד שחוק הפרלמנט אסר עליה בשנת 1835. חפירת גיריות הפכה גם היא לבלתי חוקית בשנת 1973 במסגרת חוק הגיריות. הדבר היחיד שמאיים על אוכלוסיית הגיריות בימינו הוא כל מחלה בתוך המין, אובדן בית גידול דרך חקלאות ופיתוח או תאונות דרכים. עם זאת, הם מוגנים היטב על פי חוק, האחרון הוא חוק ההגנה על גיריות בשנת 1992, וישנן קבוצות מקומיות רבות ברחבי הארץ המקדמות ומגנות באופן פעיל על היצור המקסים הפופולרי הזה.

בדוק עוד חיות שמתחילות באות ב'