חיפושית

יש כנראה יותר מינים של חיפושיות על פני כדור הארץ מאשר מיני צמחים. לחיפושיות יש יכולת להסתגל לכל סוג של סביבה מה שמבטיח קיום ארוך במיוחד. הם מופיעים בכל פינה בעולם, בכל סוג של בית גידול אך לא ידוע כמתרחש בים או באזורי הקוטב. החיפושיות שייכות למסדר 'קולאופטרה', מבוטא 'קו-ל-אופ-טר-א'. זהו סדר המינים הגדול ביותר בממלכת החיות, אפילו גדול יותר מנמלים! קולאופטרה מגיעות בכל הצורות, הגדלים והצבעים השונים.

ישנם כ-350,000 מינים של חיפושיות בעלי שם בעולם ועוד מינים רבים שנותרו ללא שם ולא נתגלו. 40 אחוז מכל מיני החרקים המתוארים הם חיפושיות ומינים חדשים מתגלים לעתים קרובות. ההערכות מעמידות את המספר הכולל של המינים, המתוארים והלא מתוארים, בין 5 ל-8 מיליון.

הגוף של קולאופטרה דומה לזה של חרקים אחרים ומורכב משלושה חלקים עיקריים: ראש, חזה ובטן (ראה אנטומיה של החיפושית ).

דיאטת חיפושית (קולאופטרה).

חיפושיות מקיימות אינטראקציה עם המערכות האקולוגיות שלהן במספר דרכים. לעתים קרובות הם ניזונים מצמחים ופטריות, מפרקים פסולת של בעלי חיים וצמחים ואוכלים חסרי חוליות אחרים. מינים מסוימים הם טרף של בעלי חיים שונים כולל ציפורים ויונקים.

חיפושית אליטרה

אחד המאפיינים החשובים ביותר של קולאופטרה הוא ה'אליטרה' שלהם, השלד החיצוני הקשה שמכסה את כנפיהם. ה'אליטרה' עוזרת להגן על החיפושית אבל יש לה גם פונקציות רבות אחרות. כמה חיפושיות לוכדות לחות בכנפיהן והאליטרה מגינה עליה מפני ייבוש בחום וברוח, זה אומר שהחיפושיות יכולות לנוע על פני מדבריות צחיחים מבלי להתייבש.

קולאופטרה אחרים יכולים לחיות מתחת למים מכיוון שהם יכולים לאגור אוויר בכנפיים, המוגן שוב על ידי האליטרה. קולאופטרה (חיפושיות) הן ככל הנראה היצורים המגוונים ביותר על פני כדור הארץ. השלד החיצוני של החיפושיות מורכב מלוחות רבים הנקראים סקלריטים (חלק גוף מוקשה), המופרדים על ידי תפרים דקים. עיצוב זה יוצר את ההגנות המשוריינות של החיפושית תוך שמירה על גמישות.

האליטרה אינן משמשות לטיסה, אלא נוטות לכסות את החלק האחורי של הגוף ולהגן על זוג הכנפיים השני. יש להרים את האליטרה כדי להזיז את כנפי הטיסה האחוריות. כנפי תעופה של חיפושית מוצלבות בוורידים ומקופלות לאחר הנחיתה, לרוב לאורך הוורידים הללו, ומאוחסנות מתחת לאליטרה.

התצלום למטה מציג את האליטרה מורם כדי לחשוף את הכנפיים האחוריות מתחת. האליטרה הוא כיסוי קשיח המגן על הכנפיים העדינות שמתחתיו.

אצל כמה חיפושיות, יכולת העוף אבדה. אלה כוללים את החיפושיות הטחונות (משפחת Carabidae) וכמה ' חדקוניות אמיתיות (משפחת Curculionidae), אבל גם כמה מינים מדבריים ומערות של משפחות אחרות. לרבים מהמינים הללו יש את שני האליטרה התמזגו יחד, ויוצרים מגן מוצק על הבטן. בכמה משפחות חיפושיות אבדו גם היכולת לעוף וגם האליטרה, כאשר הדוגמה הידועה ביותר היא תולעי הזוהר ממשפחת ה-Pengodidae, שבה הנקבות הן זחלניות (שם הנקבות בשלב הבוגר של המטמורפוזה דומות הזחלים בדרגות שונות) לאורך חייהם.

מאיפה החיפושית קיבלה את שמה?

השם 'קולאופטרה' שימש לראשונה על ידי אריסטו במאה הרביעית לפני הספירה, לפני יותר מ-5,000 שנה! זה בא מהמילים היווניות 'קולאוס' שפירושו נדן (או מגן), ו'ptera' שפירושו כנפיים.

השם מתייחס לכנפיים הקשוחות של החיפושיות, ה'אליטרה', המכסה את הכנפיים האחוריות המקופלות כמו נדן. חרקים בסדר 'קולאופטרה' מכונים בדרך כלל 'חיפושיות'. השם הנפוץ 'חיפושית' מגיע ממילים באנגלית ישנות יותר עבור 'נושך קטן'.

הזחלים של כמה מינים של קולאופטרה נקראים גראבס, תולעי תיל ותולעי שורש.

איפה חיפושיות חיות? (בתי גידול לחיפושית)

לחיפושיות לא ממש אכפת איפה הן חיות - הן יכולות לחיות כמעט בכל מקום. ניתן למצוא חיפושיות כמעט בכל בתי הגידול, אך לא ידוע שהן מופיעות בים או באזורי הקוטב כמו הקוטב הצפוני והאנטארקטי. הם מקיימים אינטראקציה עם המערכות האקולוגיות שלהם בכמה דרכים.

לעתים קרובות הם ניזונים מצמחים ופטריות, מפרקים פסולת של בעלי חיים וצמחים ואוכלים חסרי חוליות אחרים (כל חיה ללא עמוד שדרה). מינים מסוימים טורפים בעלי חיים שונים כולל ציפורים ויונקים.

מינים מסוימים הם מזיקים חקלאיים, כגון חיפושית תפוחי האדמה הקולורדו, חדקונית הבול, חיפושית הקמח האדומה וחיפושית המונג-פול או הקופון, בעוד שמינים אחרים של חיפושיות מהווים שליטה חשובה במזיקים חקלאיים. לדוגמא, פרת משה רבנו צורכת כנימות, חרקי קשקשת (טפילים של צמחים), טריפס (מיני חרקים הניזונים ממגוון גדול של צמחים ובעלי חיים על ידי ניקובם ויניקת התוכן) וחרקים יונקים צמחים אחרים הפוגעים ביבול.

ניתן למצוא חיפושיות בבתי גידול רבים ביבשה ובמים מתוקים.

הם גרים ב:

בולי עץ, מתחת לקליפה, במערות, בפטריות, בבוץ, בחומרי צמחים ובעלי חיים מתכלים, במים, במזון מאוחסן, בקני ציפורים ויונקים ובקני טרמיטים.

מינים מסוימים חיים אפילו בקיני נמלים ומזינים את הזחלים.

ניתן למצוא חיפושיות גם בכל מקום, במיוחד כאשר האוכל הוא מזון יבש במיוחד כמו דגנים, אגוזים, דגנים וקמח במקומות כמו מחסנים, מאפיות וחנויות תבואה.

הנה חיפושית שמנסה לעשות את ביתו בפטרייה!