חיפושית זבל

חיפושית זבל שייכים למשפחת העל Scarabaeoidea. לחיפושיות הזבל יש תזונה שהיא חלקית או בלעדית צואה.

ישנן חיפושיות מאכילות גללים השייכות למשפחות אחרות, כמו ה-Geotrupidae (חיפושית הזבל משעממת האדמה).

ה-Scarabaeinae לבדה כוללת יותר מ-5,000 מינים.

חיפושיות זבל רבות, הידועות כגלילים, ידועות כגלגול גללים לכדורים כדוריים, המשמשים כמקור מזון או תאי גיהוץ. חיפושיות זבל אחרות, הידועות בכינויות 'מחנרות', קוברות את הזבל בכל מקום שהן מוצאות אותו. קבוצה שלישית, 'השוכנים', לא מתגלגלים ולא מחפרים, הם פשוט חיים בזבל.

גודלה של חיפושית זבל משתנה ממין למין. ה'דיירים' הם בדרך כלל קטנים ומוארכים. חיפושיות זבל הן בעצם צבע שחור, חום או צהוב סגול. חלקם בעלי ברק מתכתי, במיוחד המינים הטרופיים. לרוב חיפושיות הזבל יש גוף שטוח אך חזק.

לזכר ממינים מסוימים יש קרניים בראש או בבית החזה. לחלק מחיפושיות הזבל, מלבד ה'דיירים', יש רגליים חזקות ולעתים קרובות 'משיניות' המתמחות בגלגול גללים ונבירה. הטרסי (הציפורניים) ברגליים הקדמיות של חיפושית זבל זקנה ניזוקים או אובדים בדרך כלל עקב נבירה עקבית - למינים מסוימים אין טרסי ברגליים הקדמיות כלל. למין המדבר יש גם שיער על הרגליים המסייע לתנועתם על חול. לחיפושיות זבל יש חלקי פה רכים המתאימים לתזונה שלהן.

חיפושיות זבל חיות בבתי גידול רבים ושונים, כולל מדבר, אדמות חקלאיות, יערות ואדמות עשב. הם לא אוהבים מזג אוויר קר או יבש במיוחד. הם מתרחשים בכל היבשות מלבד אנטארקטיקה.

חיפושיות הזבל אוכלות גללים המופרשים על ידי אוכלי עשב ואוכלי כל. ההפרשה המועדפת עליהם מגיעה מאוכלי עשב. רבים מהם ניזונים גם מפטריות ומעלים ופירות נרקבים. הם לא צריכים לאכול או לשתות שום דבר אחר מכיוון שהגללים מספקים את כל אבות המזון הדרושים. הזחלים ניזונים מסיבים הצמחיים הבלתי מעוכלים בזבל, בעוד המבוגרים אינם אוכלים מזון מוצק כלל. במקום זאת הם משתמשים בחלקי הפה שלהם כדי לסחוט ולינוק את המיץ מהזבל.

רוב חיפושיות הזבל מחפשות גללים בעזרת חוש הריח החזק שלהן. עם זאת, חלק מהמינים הקטנים יותר פשוט מתחברים לספקי הזבל כדי לחכות לאוכל שלהם. לאחר לכידת הזבל, חיפושית זבל תגלגל אותו, בעקבות קו ישר למרות כל המכשולים. לפעמים חיפושיות הזבל ינסו לגנוב את כדור הזבל של חיפושית אחרת, ולכן חיפושיות הזבל צריכות להתרחק במהירות מערימת זבל לאחר שגלגלו את הכדור שלהן כדי למנוע ממנו להיגנב.

חיפושיות זבל מזדווגות מתחת לאדמה. לאחר ההזדווגות, שניהם או אחד מהם יכינו את כדור הזבל הדוגר. כשהכדור מסתיים, הנקבה מטילה בתוכו ביצים. מינים מסוימים אינם עוזבים לאחר שלב זה, אלא נשארים כדי להגן על צאצאיהם.

חיפושית הזבל עוברת מטמורפוזה מלאה. הזחלים חיים בכדורי גידול שנעשו עם גללים שהוכנו על ידי הוריהם. בשלב הזחל החיפושית ניזונה מהגללים המקיפים אותה.

חיפושיות זבל ממלאות תפקיד מדהים בחקלאות. על ידי הטמנת גללים וצריכת גללים, הם משפרים את מחזור החומרים התזונתיים ואת מבנה הקרקע. הם גם מגנים על בעלי חיים, כמו בקר, על ידי הסרת גללים שאם יישארו יכולים לספק בית גידול למזיקים כמו זבובים.