אלפי רגליים

אלפי רגליים הם פרוקי רגליים בכיתה 'דיפלופודה'.

מחלקה זו מכילה כ-10,000 מינים, 15 סדרים ו-115 משפחות. אלפי רגליים נמצאים ברוב חלקי העולם מגנים אחוריים ועד יערות גשם, בכל היבשות מלבד אנטארקטיקה.

הדיפלופודה הכיתה מחולקת לשלוש תת מחלקות.

תת-הכיתה 'פניצילטה' מכילה 160 מינים של אלפי רגליים שהשלד החיצוני שלהם אינו מסויד (המורכב או מכיל חומר גיר או מלחי ליים) ואשר מכוסים בסטאים (שערה נוקשה) או זיפים.

יער הגשם אלפית

תת-הכיתה 'פנטזוניה' מכילה את אלפי הכדורים קצרי הגוף, המסוגלים לגלגל את עצמם לכדור (בתמונה למטה). תת המעמד 'הלמינטומורפה' מכילה את הרוב הגדול של המינים. לרוב אלפי הרגליים יש התפלגות קטנה מכיוון שהם נעים כל כך לאט.

עם זאת, מכיוון שמינים רבים של רב רגליים הם מחפירים, הם הועברו על ידי בני אדם ברחבי העולם באדמה ובצמחים. למעשה, מחצית מהמינים שמקורם בבריטניה הוכנסו לצפון אמריקה בדרך זו.

מאפייני אלפי רגליים

גלולת מיליפדים

אלפי רגליים הם Myriapods, מה שאומר שיש להם גוף מפולח ארוך, ראשים קצרים וזוגות רבים של רגליים, כאשר הרגליים הרבות שלהם הן התכונה הברורה ביותר שלהם. השם מיליפדה נובע משורשים לטיניים, 'מילי' שפירושו 'אלף' ו'פד' שפירושו רגל. עם זאת, למרות שמם, ליצורים אלה אין אלפי רגליים.

לכמה מינים נדירים יכולים להיות 750 רגליים, עם זאת, למינים נפוצים יש בין 80 ל-400 רגליים. למילייפדים יש שני זוגות רגליים המחוברות לכל קטע בגופו, מלבד הקטע הראשון מאחורי הראש והחלקים הבאים שלכל אחד מהם יש רק זוג רגליים אחד. כל קטע שיש לו שני זוגות רגליים הוא תוצאה של שני קטעים בודדים שהתמזגו יחד כאחד. כאשר אלפי רגליים הולכים, כל זוג רגליים מורם בו-זמנית, נעים בתנועת גל.

עיניים מיליפדיות מורכבות ממספר עדשות שטוחות פשוטות המסודרות בקבוצה בחזית/צד הראש. לרב-רגליים יש ראייה ירודה מאוד שלפעמים אינה קיימת. הם חשים את דרכם על ידי שימוש באנטנות שלהם אשר נוקשות ללא הרף על הקרקע כאשר רב הרגליים מתקדם. הראש מכיל זוג איברי חישה שנמצאו ממש מאחורי האנטנות שלהם ובעלי צורה אליפסה. הם כנראה משמשים למדידת הלחות בסביבה.

אלפי רגליים הם יצורים נקיים מאוד ומבלים זמן רב בניקוי והברקת חלקים שונים בגופם. יש להם קבוצה מיוחדת דמוית מברשת של שערות בזוג השני או השלישי של רגליהם שבה הם משתמשים כדי לנקות את האנטנות שלהם.

לרוב אלפי הרגליים יש גוף מוארך מאוד בצורת גליל, אם כי חלקם פחוסים dorsoventrally (המתרחבים מהגב אל הבטן), בעוד שמיליפדיים גלולות הם קצרים ויכולים להתגלגל לכדור. רב הרגליים האפריקאי הענק (Archispirostreptus gigas) הוא אחד הגדולים מבין רב הרגליים, באורך של עד 11 אינץ' (28 סנטימטרים). הוא חי באפריקה הטרופית והסובטרופית, בצמחים נרקבים או באדמה לחה ובדרך כלל נמנע מאור. צבעו שחור ולעתים קרובות מוחזק כחיית מחמד.

דיאטת מיליפדים

אלפי רגליים הם דטריטיבורים (בעלי חיים הצורכים חומר אורגני מתפרק ובתוך כך תורמות לפירוק ומיחזור חומרי הזנה). רוב אלפי הרגליים אוכלים עלים מתכלים ושאר חומרי צמחים מתים, מלחחים את המזון בהפרשות ואז מגרדים אותו פנימה עם הלסתות.

ידוע שכמה מינים ניזונים משאריות בעלי חיים או פטריות. מינים רבים יאכלו גם את כדורי הפסולת שלהם. מאמינים שהם מקבלים תזונה מפטריות הגדלות בתוך הכדורים ולא מהפסולת עצמה.

התנהגות והגנה מילולית

עם הרבה מאוד רגליים קצרות הופך אלפי רגליים לאט למדי, אבל הם מחפירים חזקים. כשהרגליים ואורך גופם נעים בתבנית דמוית גל, הם דוחפים בקלות את דרכם מתחת לאדמה בראשם תחילה. הם מסוגלים לחזק את המנהרות שלהם על ידי סידור מחדש של החלקיקים סביבם.

לרב-רגליים יש שלד חיצוני קשה שעוזר להגן עליהם מפני טורפים. כאשר מאוימים, הם מתפתלים לכדור כדי להגן על החלק התחתון הפגיע יותר. מינים רבים גם פולטים הפרשות נוזלים רעילות דרך נקבוביות מיקרוסקופיות לאורך צידי גופם כהגנה משנית. חלק מהחומרים הללו הם קאוסטיים (חומר הגורם לקורוזיה) ועלולים לשרוף את השלד החיצוני של נמלים וטורפי חרקים אחרים. מבחינת בני אדם, הנוזל הזה אינו מזיק למדי, בדרך כלל גורם להשפעות קלות בלבד על העור, האפקט העיקרי הוא שינוי צבע אך השפעות אחרות עשויות לכלול גם כאב וגרד.

לרוב רב הרגליים חסרה שכבה שעווה בחלק החיצוני שלהם שלדים חיצוניים , או כיסויים חיצוניים קשים, שעוזרים למנוע אובדן של לחות הגוף. כמו מרבה רגליים, רב רגליים מבלים את רוב זמנם במקומות רטובים קרירים והופכים לפעילים רק בלילה או לאחר שיורד גשם.

רבייה של אלפי רגליים

זכרים ונקבות בדרך כלל צריכים להזדווג כדי לייצר צאצאים, כאשר זכרים בדרך כלל מפקידים זרע ישירות לאיברי הרבייה של הנקבה. יתכן או לא תהיה התנהגות חיזור כלשהי. זכרים בעלי אלפי רגליים חייבים קודם כל לסובב רשת שעליה הם מפקידים את הזרע שלהם. לאחר מכן הנקבה מתקרבת לרשת ומכניסה את הזרע לאיברי הרבייה שלה. בכמה אלפי רגליים של גלולות זכר מושך נקבה להזדווג עם קולות חריקה שנשמעים על ידי שפשוף בסיסי רגליו בגופו. לאחר מכן הוא אוחז בגוף הנקבה ברגליו. חבילת זרע משתחררת מאחורי ראשו ומועברת חזרה מזוג רגליים אחד לאחר, עד שהיא מגיעה לאיברי הרבייה של הנקבה. באלפי רגליים אחרים של גלולות הזכר מכסה את חבילת הזרע בעפר לפני שהוא מעביר אותה בחזרה עם רגליו לאיברי הרבייה של בני זוגו.

אלפי רגליים מטילים את ביציהם באדמה. מינים מסוימים מייצרים מארזים בודדים עבור הביצים שלהם מעלים לעוסים. במינים מסוימים, הנקבה, ולעתים גם הזכר, שומרים על הביצים עד לבקיעה. למרות שרבבות רגליים צעירות דומות למבוגרים קטנים, לרוב אין להן רגליים כשהן בוקעות לראשונה מהביצה.

לאחר שהם נמסים, או משילים את השלד החיצוני שלהם בפעם הראשונה, יש להם שישה חלקי גוף ושלושה זוגות רגליים. הם מוסיפים מקטעי גוף וזוגות רגליים נוספים עם כל נמל עד שהם מגיעים למספר הבוגר המרבי. אלפי רגליים נמסים במקומות מוגנים מתחת לאדמה או בסדקים באדמה. זהו שלב מאוד עדין בחייהם. אלפי רגליים מגיעים לבגרות תוך שנה או שנתיים, לפעמים יותר. מבוגרים חיים בין שנה לאחת עשרה שנים, אם כי אנשים מסוימים עשויים לחיות זמן רב יותר.

היסטוריה של מיליפדים

מחלקה זו של פרוקי רגליים נחשבת בין החיות הראשונות שהתיישבו בקרקע במהלך התקופה הגיאולוגית הסילארית (לפני 443 מיליון שנים). הצורות המוקדמות הללו כנראה אכלו טחבים וצמחי כלי דם פרימיטיביים. היצור היבשתי העתיק ביותר הידוע, Pneumodesmus newmani, היה רב רגליים באורך סנטימטר אחד.