לוטרה אירופאית

יונקים בריטים בסכנת הכחדה - לוטרה אירופאית

ה לוטרה אירופאית (Lutra lutra) ידוע גם בשם לוטרה של הנהר האירו-אסייתי, לוטרה מצויה ולטרה מהעולם הישן. היא חברה אירופאית ב- Mustelidae או משפחת סמוריים והוא אופייני ללוטרות מים מתוקים. הלוטרה האירופית היא זן הלוטרה בתפוצתו הנפוצה ביותר המתפשטת ברחבי אירופה. על פי ההערכה, הלוטרה נכחדה מליכטנשטיין, הולנד ושווייץ.

לוטרות נפוצות כיום מאוד לאורך חופי נורבגיה ובצפון בריטניה, במיוחד בשטלנד שבה קיימת 12% מאוכלוסיית הרבייה בבריטניה.

דיאטת לוטרות מורכבת בעיקר מדגים, אולם היא יכולה לכלול גם ציפורים, חרקים, צפרדעים, סרטנים ויונקים קטנים. יונק אופורטוניסט זה עשוי לאכלס כל גוף מים מתוקים לא מזוהם, כולל אגמים, נחלים, נהרות ובריכות, כל עוד יש אספקה טובה של מזון. לוטרות יכולות גם לחיות לאורך החוף במי מלח, אולם הן דורשות גישה קבועה למים מתוקים כדי לנקות את פרוותן.

לוטרות הן מאוד טריטוריאליות ובדרך כלל חיות לבד במשך רוב הזמן. טווח ביתי של לוטרות יכול לנוע בין 1 - 40 קילומטרים, כאשר כ-18 קילומטרים הם רגילים, בהתאם לצפיפות המזון הזמין.

זכר לוטרות ונקבות לוטרות יתרבות בכל עת של השנה וההזדווגות מתבצעת במים. לאחר תקופת הריון של כ-63 ימים, נולדים 1 – 4 גורים, הנשארים תלויים באם למשך כשנה. זכר הלוטרה אינו ממלא תפקיד בטיפול ההורים. הסיבה לכך היא שכמה ימים לפני לידת הלוטרות הצעירות, נקבת הלוטרה מתחילה לנשוך את בן זוגה עד שהלוטרה הזכרית עוזבת. אחרת הלוטרה הזכרית כנראה תאכל את הדור הצעיר שלו מכיוון שהוא לא יכול להבחין בין חולדות ללוטרות שזה עתה נולדו.

הציד מתקיים בעיקר בלילה, בעוד את היום מעבירים בדרך כלל ב'הולט' הלוטרות, מאורה על גדת הנהר שניתן להיכנס אליה רק מתחת למים.

לכידה עבור פרוותם הצפופה הייתה הסיכון העיקרי לשימור עבור מיני לוטרות רבים, אולם הלוטרה האירופית עומדת בפני איום נוסף. ההתעצמות הגוברת של החקלאות ברחבי אירופה במאה ה-20 עוררה ציידים רבים ללכוד באופן בלתי חוקי חלק גדול מהלוטרות הבר. בגלל השפעת הצייד, אוכלוסיית הלוטרות ירדה במהירות במחצית השנייה של המאה ה-20. בסכנת הכחדה .

עם זאת, נעשים כעת מאמצים משותפים לשילוב לוטרות לצד שיטות חקלאות מודרניות, כולל תקנות אירופאיות כבדות לטיפול הומאני בלוטרות. עונשים מחמירים וקנסות מסייעים כעת במניעת ציד לוטרות. בבריטניה זה מניב תוצאות מכיוון שמספר האתרים עם נוכחות לוטרה גדל. עקב האהדה הגוברת של הציבור לאוכלוסיית הלוטרה, מספר פרוות הלוטרה הולך ופוחת.