גלפגוס לבה לטאה
אַחֵר / 2024
נחשים הם קבוצה גדולה מאוד של זוחלים ארוכים. ישנם מעל 2,500 מינים שונים של נחשים על הפלנטה שלנו.
נחשים חיים במגוון בתי גידול יבשתיים ומים. הנחשים הנפוצים ביותר והנחשים הגדולים ביותר נמצאים באקלים טרופי כמו יערות גשם.
נחשים נמצאים בכל יבשת בעולם מלבד אנטארקטיקה שם קר מכדי לשרוד. אין גם נחשים ילידי הוואי, איסלנד, אירלנד או ניו זילנד.
לנחשים יש גוף צר וארוך עם קשקשים המכסים את עורם. לנחשים אין עפעפיים, אין פתחי אוזניים חיצוניים ואין רגליים, אם כי מעט נחשים, כגון בואה מכווצת ולפיתונים יש רגליים אחוריות שרידיות (סמויות או נסתרות) שהן ספרות זעירות עם טפרים הידועות בשם 'דורבנים אנאליים' המשמשים לאחיזה במהלך ההזדווגות. כשהם גדלים, נחשים משילים את עורם הישן ואת הסרט המכסה את עיניהם באופן קבוע. כמו זוחלים אחרים, נחשים הם בעלי דם קר.
נחשים קיימים כבר מיליוני שנים. נחשים היו קיימים בתקופות הדינוזאורים. נחשים היו זוחלים מודרניים מאוד בהשוואה לדינוזאורים. נחשים הופיעו לראשונה במהלך תקופת הקרטיקון המאוחרת (לפני כ-146 מיליון שנה), לקראת סוף תקופת הדינוזאורים. אז הדינוזאורים המאוחרים, כמו טירנוזאורוס רקס וטריצרטופס היו בסביבה כאשר הנחשים הראשונים התפתחו. דיאטת נחשים הייתה יונקים בעלי דם חם והם יכלו לראות אם טרף פוטנציאלי חם או קר. מכיוון שרוב הדינוזאורים או כולם היו בעלי דם קר, זה היה נדיר מאוד שנחש מכין מהם ארוחה.
פחות מ שליש מכל הנחשים הם ארסיים ופחות מ-300 עלולים להיות קטלניים לבני אדם.
נחשים עיוורים ברהמיני הם הנחשים הקטנים ביותר בעולם באורך שני סנטימטרים. ה אנקונדה הוא כנראה הנחש הגדול ביותר ויכול להגיע לאורכים של 38 רגל.
נחשים נמצאים בבתי גידול רבים כולל במים, ביערות, במדבריות ובערבות.
כמו רוב הזוחלים, נחשים הם אקטותרמים מה שאומר שהם חייבים לווסת את טמפרטורת הגוף שלהם. נחשים מתחממים בשמש כדי להתחמם ועוברים למקומות קרירים יותר כדי להתקרר. נחשים נמצאים בתרדמת חורף בחודשי החורף.
בעוד שראיית הנחש אינה ראויה לציון (בדרך כלל היא הטובה ביותר במינים בעץ והגרוע ביותר במינים חופרים), היא מסוגלת לזהות תנועה. לנחשים מסוימים, כמו נחש הגפן האסייתי, יש ראייה דו-עינית (בה משתמשים בשתי העיניים יחד). ברוב הנחשים, העדשה נעה קדימה ואחורה בתוך גלגל העין כדי להתמקד. בנוסף לעיניים שלהם, לנחשים מסוימים (צפעונים, פיתונים וחלקם בואה) יש קולטנים רגישים לאינפרא אדום בחריצים עמוקים בין הנחיר לעין, המאפשרים להם לראות בפועל חום מוקרן.
לנחשים אין אוזניים חיצוניות, עם זאת, יש להם עצם הנקראת 'מרובע' מתחת לעור משני צידי הראש, אשר ממקדת את הקול לתוך השבלול. חוש השמיעה שלהם רגיש ביותר לתדרים סביב 200 - 300 הרץ.
נחש מריח באמצעות הלשון המפוצלת שלו כדי לאסוף חלקיקים הנישאים באוויר ואז מעביר אותם לאיבר ג'ייקובסון (איבר חישה) בפה לבדיקה. המזלג בלשון נותן לנחש מעין חוש ריח כיווני. חלק הגוף שנמצא במגע ישיר עם פני הקרקע רגיש מאוד לרטט, לכן נחש מסוגל לחוש בבעלי חיים אחרים מתקרבים.
כל הנחשים הם טורפים (אוכלי בשר). נחשים אוכלים מכרסמים ויונקים אחרים, ציפורים, זוחלים, דגים, דו-חיים, חרקים וביצים. נחשים מסוימים (כמו קוברה, צפע ונחשים) הם ארסיים והורגים או משתקים את טרפם על ידי הזרקת רעל דרך ניבים חלולים. הארס מנחשים ארסיים משתק את מערכת העצבים, גורם לאי ספיקת לב וריאות או גורם לדימום פנימי של הטרף שלהם.
יש נחשים שאוהבים טוֹב וה אנקונדות , הורגים את הטרף שלהם על ידי סחיטתו למוות, הסחיטה לא תמיד מוחצת את קורבנותיהם אלא מונעת ממנו לנשום וחונקת אותו. נחשים לא לועסים את האוכל שלהם או אפילו נושכים אותו לחתיכות הם פשוט בולעים את האוכל שלהם בשלמותו.
לאחר האכילה, נחשים הופכים לבלתי פעילים בזמן שהם מעכלים את מזונם. עיכול הוא פעילות אינטנסיבית, במיוחד לאחר צריכה של טרף גדול מאוד. במינים הניזונים רק במרווחים לא סדירים, כל המעיים שלהם נכנסים למצב מופחת בין הארוחות כדי לחסוך באנרגיה ומערכת העיכול 'מווסתת' לקיבולת מלאה תוך 48 שעות מצריכת הטרף. כל כך הרבה אנרגיה מטבולית מעורבת בעיכול, עד שבזנים כמו הנחש המקסיקני, עלייה בטמפרטורת הגוף עולה עד ל-14 מעלות צלזיוס מעל הסביבה הסובבת. בגלל זה, נחש שהופרע לאחר אכילה לא מזמן יקפיץ את הטרף שלו על מנת שיוכל להימלט מהאיום הנתפס. עם זאת, כאשר אינו מופרע, תהליך העיכול יעיל ביותר, ממוסס וסופג הכל מלבד שיער וטפרים, המופרשים יחד עם פסולת חומצת שתן. ידוע כי נחשים מתים מדי פעם מניסיון לבלוע חיה גדולה מדי. נוזלי העיכול של הנחש אינם מסוגלים לעכל את רוב החומר הצמחי, העובר דרך מערכת העיכול ברובו ללא נגיעה.
ארוחה גדולה תרחיק כמה נחשים רעב לאורך זמן. אנקונדות ופיתונים יכולים לחיות עד שנה לאחר אכילת טרף גדול מבלי למצוא מזון. נחשים צדים בעיקר בלילה.
רבייה בנחשים משתנה בין המינים - חלקם מטילים ביצים, בדיוק כמו הדינוזאורים, חלקם מולידים צעירים חיים, ממש כמו יונקים. הביצים והצעירים שבקעו אינם מטופלים על ידי אף אחד מההורים, למעט כמה מינים של פייתון.
מינים מסוימים הם ovoviviparous ולשמור את הביצים בתוך גופן עד שהן כמעט מוכנות לבקיעה. לאחרונה, אושר שכמה מינים של נחשים הם בעלי חיים מלאים, כמו האנקונדה הירוקה, המזינים את הגוזלים שלהם דרך שליה וכן שק חלמון, חריג מאוד בקרב זוחלים. שימור ביציות וליד חי קשורות בדרך כלל, אך לא באופן בלעדי, לסביבות קרות, שכן החזקת הצעירים בתוך הנקבה מאפשרת לה לשלוט בטמפרטורה שלהם בצורה יעילה יותר מאשר אם הצעירים המתפתחים היו בביצים חיצוניות.
מאמינים כי נחשים חיים יותר מ-20 שנה בטבע, אולם בשבי, מינים מסוימים יחיו עד 50 שנה.
נחשים מסווגים כמין בסכנת הכחדה והם תחת הגנת חוק המינים בסכנת הכחדה. האיומים העיקריים שלהם הם הרג בכבישים והרס בתי גידול.