נכון לוויתנים

נכון לוויתנים הם לווייתנים בולניים השייכים למשפחת ה-Balaenidae. שלושה מיני לווייתן ימני מוכרים בסוג 'Eubalaena', ואילו לוויתן ה-Bowhead, גם הוא לווייתן ימני, ממוקם בסוג שלו, 'Balaena'.

לוויתנים מתאימים יכולים להגיע לאורך של עד 18 מטר (60 רגל) ולמשקל של עד 100 טון. גופם החזק ברובו שחור, עם פגמים לבנים בולטים (שפשופים בעור) בראשם. הם נקראים 'לווייתנים ימניים' מכיוון שלווייתנים חשבו שהלווייתנים הם 'הנכונים' לצוד, מכיוון שהם צפים כשהם מתים ולעתים קרובות שוחים בטווח ראייה מהחוף.

האוכלוסיות צומצמו במידה ניכרת על ידי קציר אינטנסיבי במהלך השנים הפעילות של תעשיית ציד הלווייתנים. היום, במקום לצוד אותם, אנשים צופים לעתים קרובות בלווייתנים אקרובטיים אלה להנאתם.

ארבעת מיני הלוויתן הימני חיים במקומות שונים:

בסביבות 300 הלווייתנים הצפוניים האטלנטיים (Eubalaena glacialis) חיים בצפון האוקיינוס האטלנטי.

בערך 200 לוויתנים צפוניים באוקיינוס השקט (Eubalaena japonica) חיים בצפון האוקיינוס השקט.

בערך 7,500 Southern Right Whales (Eubalaena australis) פרוסים בכל החלק הדרומי של חצי הכדור הדרומי.

8,000 – 9,200 לווייתני ראש ראש (Balaena mysticetus) (גם לווייתנים מתאימים אבל בסוג אחר) מופצים במלואם באוקיינוס הארקטי.

מאפייני לוויתן ימני

ניתן להבחין בקלות בין הלווייתנים הימניים ללווייתנים אחרים במספר הרב של איומות בראשם, גב עבה ללא סנפיר גב ופה צנוח ארוך שמתחיל גבוה מעל העין ואז מתעגל מתחתיו. גופו של הלוויתן הימני הוא אפור כהה מאוד או שחור עם כמה כתמים לבנים על הבטן.

לוויתן דרומי

הכתמים הלבנים על עור הלווייתנים מסביב לקלוזיטים אינם נובעים מפיגמנטציה של העור, אלא הם למעשה מושבות גדולות של כיני לוויתן הקבורות בעור הלווייתנים. לוויתנים מבוגרים יכולים למדוד בין 11 - 18 מטר (36 - 59 רגל) אורך ומשקל בדרך כלל 60 - 80 טון. האורכים האופייניים ביותר הם 13 - 16 מטר (42 - 52 רגל). הגוף חזק במיוחד עם היקפו של עד 60% מאורך הגוף הכולל במקרים מסוימים. גם זנב הזנב שלהם רחב (עד 40% מאורך הגוף).

המין הצפוני של האוקיינוס השקט של הלוויתן הימני הוא בממוצע הגדול מבין שלושת הלווייתנים הימניים של Eubalaena. הדגימות הגדולות ביותר של אלה עשויות לשקול 100 טון.

ללווייתנים ישנים בין 200 ל-300 צלחות בלין בכל צד של הפה. אלה צרים ואורכם כ-2 מטרים ומכוסים בשערות דקות מאוד. הצלחות מאפשרות ללווייתן להאכיל. האשכים של הלוויתן הימני צפויים להיות הגדולים מכל בעל חיים, כל אחד מהם שוקל בסביבות 500 קילוגרם (1,100 פאונד). ב-1% ממשקל הגוף הכולל של הלווייתנים, גודל זה גדול מאוד גם אם לוקחים בחשבון את גודל הלוויתן. זה מצביע על כך שתחרות זרע חשובה בתהליך ההזדווגות.

ללווייתן הימני יש מכה רחבה ייחודית בצורת V, הנגרמת על ידי חורי הנשיפה המרווחים בחלק העליון של הראש. המכה עולה ל-5 מטרים (16 רגל) מעל פני האוקיינוסים.

רבייה של לווייתן ימני

נקבות לווייתן מגיעות לבגרות מינית בגיל 6 - 12 שנים ומתרבות כל 3 - 5 שנים. גם רבייה וגם המלטה מתרחשים בחודשי החורף. משקל העגלים כטון אחד (1.1 טון קצר) ואורך 4-6 מטרים בלידה לאחר תקופת הריון של שנה. הלוויתן הימני גדל במהירות בשנתו הראשונה, בדרך כלל מכפיל את אורכו. הגמילה מתרחשת לאחר 8 חודשים עד שנה וקצב הגדילה בשנים מאוחרות יותר אינו מובן היטב, זה עשוי להיות תלוי מאוד אם העגל נשאר עם אמו שנה שנייה.

תוחלת חיים של לווייתן

מעט מאוד ידוע על תוחלת החיים של לווייתנים. אחת הראיות הבודדות היא המקרה של אם לוויתן צפוני אטלנטי, שצולמה עם תינוק ב-1935, ואז צולמה שוב ב-1959, 1980, 1985 ו-1992, נעשה שימוש בדפוסי חושים כדי להבטיח שזו אותה חיה . לבסוף, היא צולמה ב-1995 עם פצע קטלני בראשה שנראה כי נגרם כתוצאה מפגיעתה מספינה. בעל החיים היה בסביבות גיל 70 במותו. מחקרים על לווייתני ראש מצביעים על הגעה לגיל זה אינה נדירה ואף עשויה להיות חריגה.

התנהגות לווייתן נכון

הלווייתנים הימניים הם שחיינים איטיים, ומגיעים רק ל-5 קשרים (9 ק'מ לשעה) במהירות הגבוהה ביותר, עם זאת, הם אקרובטיים מאוד ולעתים קרובות מתפרצים (קופצים משטח הים), סטירת זנב וזנב. כמו לווייתנים אחרים, גם הלווייתנים הישרים אינם קבוצתיים וגודל הקבוצה הטיפוסי הוא שניים בלבד. דווח על קבוצות גדולות יותר של עד שתים עשרה, אולם אלה לא היו מלוכדות וייתכן שהיו ביחד רק לזמן קצר.

טורפי לוויתן ימין

הטורפים היחידים של הלווייתנים הישרים הם הלוויתן הקטלן ובמידה מסוימת גם בני האדם. כאשר חשים סכנה, קבוצה של לווייתנים מתאימים עשויה להתכנס במעגל, כאשר זנבותיהם מופנים כלפי חוץ, כדי להרתיע טורף. הגנה זו לא תמיד מצליחה והעגלים מופרדים מדי פעם מאמם ונהרגים.

דיאטת לוויתן נכון

דיאטת הלווייתנים הנכונים מורכבת בעיקר מזואופלנקטון וסרטנים זעירים כמו קופפודים, כמו גם קריל ופטרופודים, אם כי מדי פעם הם מאכילים אופורטוניסטיים. לוויתנים ניזונים על ידי 'רחיפה' יחד עם הפה שלהם פתוח. מים וטרף נכנסים לפה אבל רק המים יכולים לעבור דרך הבלאן ולצאת שוב לים הפתוח. לכן, כדי שלוויתן יאכל להאכיל, הטרף חייב להתרחש במספרים מספיקים כדי ליצור את עניין הלווייתנים, להיות גדול מספיק כדי שצלחות הבאלין יוכלו לסנן אותו ולהיות קטנים מספיק כדי שלא תהיה לו את המהירות לברוח. ה'רחיפה' עשויה להתרחש על פני השטח, מתחת למים או אפילו קרוב לקרקעית האוקיינוסים, המצוין על ידי בוץ הנצפה מדי פעם על גופי הלווייתנים.

קול לווייתן ימני

קולות שנעשו על ידי לווייתנים לא משוכללים בהשוואה לאלו שנעשו על ידי מיני לוויתנים אחרים. הלווייתנים עושים גניחות, קופצים וגיהוקים שהם בדרך כלל בסביבות 500 הרץ. מטרת הצלילים אינה ידועה, אולם סביר להניח שמדובר בצורת תקשורת בין לווייתנים בתוך אותה קבוצה.

מצב שימור של הלוויתן הימני

סיבת המוות המובילה בקרב הלווייתנים הצפוניים האטלנטיים, הנודדים דרך כמה מנתיבי השיט העמוסים ביותר בעולם בזמן נסיעה מול החוף המזרחי של ארצות הברית, היא פציעה שנגרמה כתוצאה מהתנגשות בספינות. לפחות 16 מקרי מוות מדווחים עקב שביתות ספינות דווחו בין 1970 ל-1999 וכנראה שרבים נוספים נותרו ללא דיווח.

גם מיני הלוויתן הימני של צפון האוקיינוס האטלנטי וגם מיני הלוויתן הימני של צפון האוקיינוס השקט רשומים כ'נמצאים בסכנת הכחדה' על ידי CITES ו-IUCN, ותחת חוק המינים בסכנת הכחדה של ארה'ב.

סיבת מוות עיקרית שנייה בלווייתנים מצפון האטלנטי היא הסתבכות בציוד דיג. לוויתנים נכונים מסננים מאכילים פלנקטון בפיהם פעור לרווחה, וחושפים את עצמם לסכנת הסתבכות בכל חבל או רשת הקבועים בעמוד המים. לוויתנים נכונים בדרך כלל כורכים חבל סביב הלסת העליונה, הסנפירים והזנבות שלהם. רובם מצליחים להימלט עם צלקות קלות, אולם חלקם מסתבכים ברצינות ומתמשכת. מקרים כאלה אם רואים לפעמים מתנתקים בהצלחה, עם זאת, אחרים לא והם מתים מוות נוראי ביותר במשך תקופה של חודשים. הייתה התמקדות גדולה במצב השימור של הלוויתן הימני במונחים של מין בסכנת הכחדה. אולם לא פחות חשובה היא הדאגה הקיצונית לרווחת בעלי החיים שהסתבכויות קטלניות כרוניות כאלה מייצגות.

הלוויתן הדרומי, הרשום כ'סכנת הכחדה' על ידי CITES ו'סיכון נמוך יותר – תלוי בשימור' על ידי IUCN, מוגן במימי השיפוט של כל המדינות עם אוכלוסיות רבייה ידועות (ארגנטינה, אוסטרליה, ברזיל, צ'ילה, ניו זילנד, דרום אפריקה ואורוגוואי). בברזיל, הוקם בשנת 2000 אזור פדרלי להגנת הסביבה המקיף כ-1,560 ק'מ רבועים (602 מייל רבוע) ו-130 ק'מ (80 מייל) של קו חוף במדינת סנטה קתרינה כדי להגן על אזורי הרבייה העיקריים של המינים בברזיל ולקדם צפייה מוסדרת בלווייתנים.

ב-26 ביוני 2006, NOAA (המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה) הציע את האסטרטגיה לצמצום פגיעות ספינות ללווייתנים ימין בצפון האוקיינוס האטלנטי. ההצעה, שמתנגדת לתעשיית הספנות, צופה הטלת מכסת מהירות של 10 קשר (11.5 מייל לשעה; 18.5 ק'מ לשעה) על מסלולים ספציפיים בעונת ההמלטה עבור כלי שיט בגובה 20 מטר (65 רגל) או יותר. ההצעה פתוחה להערות עד 25 באוגוסט 2006. על פי NOAA (הממשל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה), 25 מתוך 71 מקרי המוות של לוויתן נכון שדווחו מאז 1970 נבעו משביתות ספינות.