נמלים

במשך יותר מ-100 מיליון שנים, נמלים חיות על כדור הארץ. ניתן למצוא אותם כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ. נכון לשנת 2006, ידועים 11,880 מיני נמלים, רובם מתגוררים באקלים חם.

נמלים הן בני משפחת החרקים החברתיים, כלומר הן חיות במושבות מאורגנות. משפחת הנמלים ידועה בתור הפורמיסידים של המסדר:

Hymenoptera (סדר של חרקים מיוחדים מאוד עם מטמורפוזה מוחלטת הכוללים את הדבורים, הצרעות והנמלים שלעתים קרובות מקשרים במושבות גדולות עם ארגון חברתי מורכב).

מאפייני נמלים

ישנו גיוון רב בין נמלים והתנהגויותיהן. גודלן של נמלים נע בין 2 לכ-25 מילימטרים (כ-0.08 עד 1 אינץ'). צבעם עשוי להשתנות, רובם אדומים או שחורים, אך ניתן לראות גם צבעים אחרים, כולל כמה קבוצות טרופיות עם ברק מתכתי.

התנהגות נמלים

נמלים הם אחת מקבוצות החרקים המוצלחות ביותר בממלכת החיות. הם מעניינים במיוחד מכיוון שהם חרק חברתי ויוצרים מושבות או קנים מאורגנות מאוד, שלעתים מורכבים ממיליוני פרטים. מושבות של מיני נמלים פולשניות יעבדו לעתים יחד ויהוו מושבות-על, המשתרעות על שטח רחב מאוד של אדמה. מושבות נמלים מתוארות לפעמים כסופר-אורגניזמים מכיוון שנראה שהן פועלות כישות אחת.

נמלים התיישבו כמעט בכל שטח על פני כדור הארץ. הם יכולים להוות עד 15% מסך הביומסה של בעלי חיים של יער גשם טרופי; באמזונס אומרים שהמשקל המשולב של הנמלים גדול פי ארבעה מזה של הטטרפודים באותו אזור. כמו כן, הוערך כי המשקל המשולב של כל הנמלים עולה על משקל האנושות.

נמלים וכנימות

נמלים רבות אוכלות את הנוזל המתוק שנקרא 'טל דבש' המופרש על ידי כנימות. מינים מסוימים שומרים ומגנים על כנימות - לפעמים אפילו בקינים שלהם. נמלים יעבירו כנימות מצמח לצמח וייקחו את הביצים למושבה שלהן לחורף. נמלים יגנו גם על כנימות מפני טורפי חרקים, כמו חיפושיות גברת וכנפיים, על ידי תקיפתן בכמות גדולה. כנימות הן מאכל אהוב על נמלים!

קן נמלים

נמלים הן חרקים נקיים ומסודרים. חלק מהנמלים הפועלות מקבלות את התפקיד לקחת את האשפה מהקן ולשים אותה בחוץ במזבלה מיוחדת. לכל מושבת נמלים יש ריח משלה. בדרך זו ניתן לזהות פולשים באופן מיידי. לנמלים רבות כמו המין האדום הנפוץ יש עוקץ שבו הן משתמשות כדי להגן על הקן שלהן.

מינים מסוימים של נמלים ידועים כמי שתוקפים ומשתלטים על מושבות של מיני נמלים אחרים. אחרים פחות מרחיבים אבל בכל זאת אגרסיביים באותה מידה; הם תוקפים מושבות כדי לגנוב ביצים או זחלים , שהם או אוכלים או מגדלים כפועלים. חלק מהנמלים, כמו נמלת האמזונס, אינן מסוגלות להאכיל את עצמן, אך חייבות להסתמך על נמלים עובדות שנלכדו כדי לטפל בהן.

תקשורת נמלים

תקשורת נמלים מתבצעת בעיקר באמצעות כימיקלים הנקראים פרומונים. מכיוון שרוב הנמלים מבלות את זמנן במגע ישיר עם הקרקע, המסרים הכימיים הללו מפותחים יותר מאשר אצל Hymenopterans אחרים. כך, למשל, כאשר מסנן מזון מוצא מזון, היא תשאיר שביל פרומונים לאורך האדמה בדרכה הביתה. הבית ממוקם בדרך כלל באמצעות שימוש בנקודות ציון זכורות ומיקום השמש כפי שזוהה בעיניים מורכבות וגם באמצעות סיבים מיוחדים לזיהוי קיטוב השמיים בתוך העיניים.

נמלים ובני אדם

נמלים שימושיות לפינוי מזיקים ואיוורור האדמה. מצד שני, הם יכולים להפוך למזיקים כשהם פולשים לבתים, חצרות, גינות ושדות. נמלים נגרות פוגעות בעץ על ידי חלולתו לצורך קינון. קנים עשויים להיהרס על ידי התחקות אחר שבילי הנמלים בחזרה לקן, ולאחר מכן שפיכת מים רותחים לתוכו כדי להרוג את המלכה.

ניתן להשתמש בגיר רגיל כדי להרחיק נמלים; שרטוט קו או עיגול סביב האזור המוגן עלול למנוע מהם להיכנס.

בחלקים מסוימים של העולם נעשה שימוש בנמלים גדולות כתפרים (תפרים) על ידי לחיצת הפצע יחד והנחת נמלים לאורכו. הנמלה בגישה מתגוננת תופסת את הקצוות בלסת התחתונה שלה וננעלת במקומה. לאחר מכן הגוף נחתך והלסת התחתונה יכולה להישאר במקומן עד שלושה ימים לסגור את הפצע.

למינים מסוימים, הנקראים נמלים קטלניות, יש נטייה לתקוף בעלי חיים גדולים בהרבה במהלך חיפוש מזון או בהגנה על הקינים שלהם. התקפות אנושיות הן נדירות, אך העקיצות והנשיכות עלולות להיות די כואבות ובמספרים גדולים מספיק עלולים להיות משביתים.

גבעת הנמלים

א גבעת הנמלים , בצורתה הפשוטה ביותר, היא ערימת אדמה, חול, מחטי אורן או חימר או מרכיב של חומרים אלה ואחרים המצטברים בכניסות למגורים התת-קרקעיים של מושבות נמלים עם התפתחותן. מושבה נבנית ומתוחזקת על ידי לגיונות של נמלים פועלות, הנושאות פיסות עפר וצמחייה זעירות בלסת התחתונה שלהן ומפקידות אותן בסמוך ליציאה מהמושבה.

נמלים בדרך כלל מפקידות את הלכלוך או הצמחייה בראש הגבעה כדי למנוע ממנה להחליק בחזרה לתוך המושבה.

עם זאת, במינים מסוימים הם מפסלים באופן פעיל את החומרים לצורות ספציפיות ועשויים ליצור תאי קן בתוך התל.

א מושבת נמלים היא מאורה תת קרקעית שבה חיות נמלים. מושבות מורכבות מסדרה של חדרים תת-קרקעיים, המחוברים זה לזה ולפני כדור הארץ על ידי מנהרות קטנות. ישנם חדרים למשתלות, אחסון מזון והזדווגות.

בדוק עוד חיות שמתחילות באות א'