שַׁפִּירִית

א שַׁפִּירִית הוא חרק השייך למסדר 'אודונטה'. שפיריות אינן למעשה זבוב למרות שלשניהם יש שש רגליים ושלושה חלקי גוף, ראש, חזה ובטן. ההבדל העיקרי ביניהם הוא שלזבובים יש רק שתי כנפיים ואילו לשפיריות יש ארבע כנפיים. לפעמים מבולבלים בין שפיריות עם שפיריות.

למרות ששניהם חברים באותו סדר, יש ביניהם הבדלים קלים לפיהם בעת מנוחה, כנפיים מחזיקות את כנפיהן זו לזו, שפירית מחזיקה את כנפיה אופקית או מעט מטה וקדימה והכנפיים האחוריות שלהן רחבות יותר ליד הבסיס.

העיניים על עצרת מופרדות, אצל רוב השפיריות העיניים נוגעות. עם זאת, להיות באותו סדר הופך את מחזורי החיים שלהם לדומים למדי. השם שפירית מגיע מהמלתעות העזה שלהם, שבהן הם משתמשים כדי לתפוס את הטרף שלהם.

מאפייני שפירית

לשפירית שתי עיניים מורכבות גדולות שתופסות את רוב ראשה. לשפיריות יש כנפיים ארוכות, עדינות, קרומיות שהן שקופות ולחלקן יש צבע צהוב בהיר ליד הקצוות. גופם ארוך ודק ויש להם אנטנות קצרות.

שפיריות צבעוניות מאוד, למשל לדרגון הירוק דרנר יש בית חזה ירוק ובטן מפולחת כחולה. חלקם אדומים כמו השביט דארנר וצהובים כמו האזמרגד דארנר.

שפיריות נושמות דרך ספירקלות שהן חורים זעירים הממוקמים על הבטן שלהם. הם יכולים להכות כל זוג כנפיים ביחד או בנפרד והכנפיים האחוריות שלהם יכולות להיות מחוץ לשלב עם הכנפיים הקדמיות. פעימות הכנפיים שלהם נעות בסביבות 50 - 90 פעימות בשנייה.

לשפיריות שרירי צוואר מסובכים המאפשרים להם להטות את ראשם הצידה 180 מעלות, אחורה 70 מעלות ולמטה 40 מעלות.

שפיריות יכולות לרחף באוויר ואז להאיץ במהירות. נסיעה במהירות של כמעט 30 מייל לשעה, שפיריות הן החרקים המהירים ביותר בבריטניה.

דיאטה וחזון שפירית

כל השפיריות טורפות הן בשלב הזחל והן בשלב הבוגר של חייהם. שפיריות אוכלות בדרך כלל יתושים, גמדים וחרקים קטנים אחרים כמו זבובים, דבורים ופרפרים, ותופסים את טרפם בזמן שהוא עף. יכולת של שפיריות לתמרן בכיוונים רבים גורמת להם להטיס את הטרף שלהם.

לשפיריות יש גם יתרון של ראייה מצוינת. כל אחת משתי העיניים הגדולות שלהם מורכבת מאלפי יחידות שישה צדדים. יחד, העיניים הקטנות הללו מאפשרות לשפירית לזהות אפילו את התנועה הקלה ביותר. יש להם אונות מוח אופטיות גדולות ו-80% מהתהליכים הנפשיים שלהם מוקדשים לראייה והם יכולים לזהות צבע, אור אולטרה סגול וקיטוב.

בתי גידול לשפירית

שפיריות נמצאות בדרך כלל סביב מים כגון אגמים, בריכות, נחלים ואדמות ביצות מכיוון שהזחלים שלהם, הידועים בשם 'נימפות', הינם מימיים.

רביית שפירית

שפירית עוברת מטמורפוזה לא שלמה. נקבות שפיריות מטילות ביצים בתוך או ליד מים, לעתים קרובות על צמחים צפים או צפים. בעת הטלת ביצים, מינים מסוימים יטבלו את עצמם לחלוטין על מנת להטיל את ביציהם על משטח מתאים. לאחר כשבועיים בוקעות הביצים ויוצאת שפירית לא בשלה, או נימפה. הנימפות אינן מושכות כמו המבוגרים. יש להם כנפיים זעירות ושפה תחתונה גדולה, שבה הם משתמשים כדי לתפוס את הטרף שלהם (לעיתים קרובות זחלי יתושים).

נימפות שפיריות חיות במים. כשהם גדלים, הם נמסים (משירים את עורם). נימפות של מינים מסוימים עשויות להימשך עד שלוש שנים להתבגרות. רוב חיי השפירית מועברים בשלב הזחל מתחת לפני המים, תוך שימוש בזימים פנימיים לנשימה ושימוש בלסתות ניתנות להארכה כדי לתפוס חסרי חוליות אחרים או אפילו בעלי חוליות כגון ראשנים ודגים. תוחלת החיים נעה בין כ-6 חודשים ליותר מ-7 שנים (רובו בילה בשלב הנימפה - הבוגר חי שבועות ספורים בלבד).

כאשר הזחל מוכן להפוך למבוגר, הוא מטפס במעלה קנה או צמח מתעורר אחר בלילה. חשיפה לאוויר גורמת לזחלים להתחיל לנשום. העור מתפצל בנקודה חלשה מאחורי הראש והשפירית הבוגרת זוחלת מתוך עור הזחל הישן שלה, מחכה לזריחה של השמש, שואבת את כנפיו ועפה כדי להאכיל מגמדים וזבובים.

שפיריות ובני אדם

שפיריות בדרך כלל אינן נושכות או עוקצות בני אדם, אם כי הן ינשכו כדי להימלט, אם יתפסו אותן בבטן. הם מוערכים כטורפים המסייעים לשלוט באוכלוסיות של חרקים מזיקים, כמו יתושים. שפיריות הם אחד מכמה חרקים המכונים בדרך כלל 'נץ יתושים' בצפון אמריקה.

היסטוריה של שפירית

העתיק ביותר הידוע מינים של שפירית הוא בן 320 מיליון שנה (Delitzschala bitterfeldensis). אחר הוא 'Namurotypus' סוג נכחד של שפירית. שפיריות הן חרקים עתיקים. הם היו בסביבה לפני הדינוזאורים. ייתכן ששפיריות עתיקות היו גדולות בהרבה מאלה שאנו רואים כיום. רושם מאובן של כנף שפירית, שנמצא במכרה פחם באנגליה, הוא דגימת השפירית העתיקה ביותר הידועה. שפירית זו חיה לפני 320 מיליון שנה והייתה לה מוטת כנפיים של 8 אינץ'. לשפירית הידועה הגדולה ביותר הייתה מוטת כנפיים של 24 אינץ' (שני רגל). כיום, השפירית הגדולה ביותר נמצאת בדרום אמריקה ויש לה מוטת כנפיים של קצת יותר משבעה סנטימטרים. מלבד היותם קטנים יותר, השפיריות של ימינו אינן נראות שונות מאוד מאבותיהן.

שימור שפיריות

לפני חמישים שנה היו בבריטניה פי שניים יותר בריכות מאשר היום. ייבוש קרקע חקלאית, מילוי וזיהום תרמו כולם להיעלמותן של רוב בריכות הכפר. התעלות סבלו גם מזיהום, במיוחד על ידי כימיקלים המשמשים באדמות חקלאיות המתנקזות למים. אובדן בתי גידול מתאימים למים מתוקים השפיע מאוד על השפיריות והן הופכות נדירות יותר ויותר. אשנה נורפולקית, Aeshna שווה שוקיים, אשר ניתן למצוא אותה חיה רק ב-Norfolk Broads, נמצאת ברשימת מינים של חרקים הנמצאים בסכנת הכחדה בבריטניה.

עוזר לשפיריות

בריכות גן הפכו פופולריות מאוד בשנים האחרונות והן מסייעות להציל את חיי הבריכה המאוימים בבריטניה, כולל שפיריות. יצירת בית גידול לבריכה בגינה בבית, או בשטח בית הספר, הוא פרויקט שימור פרקטי וכדאי.