סנאי בריטי אדום

ה סנאי אדום (Sciurus vulgaris) הוא מין של סנאי העצים. סנאים אדומים הם מכרסמים אוכלי כל השוכנים בעצים שנמצאים לעתים קרובות ברחבי אירואסיה. בבריטניה, לעומת זאת, המספרים ירדו באופן דרסטי עקב הכנסתו של הסנאי האפור המזרחי מצפון אמריקה. לסנאים אדומים יש אורך ראש לגוף של 19 עד 23 סנטימטרים ואורך זנב של 15 עד 20 סנטימטרים.

סנאים אדומים אינם דו-מורפיים מינית, שכן זכר סנאים אדומים ונקבות סנאים אדומים הם באותו גודל. הסנאי האדום קטן במעט מהסנאי האפור המזרחי שאורך ראש לגוף הוא 25 עד 30 סנטימטרים ומשקלו בין 400 ל-800 גרם. נהוג לחשוב שהזנב הארוך עוזר לסנאי להתאזן ולהתנהל בעת קפיצה מעץ לעץ וריצה לאורך ענפים ועשוי לשמור על חום החיה במהלך השינה. המעיל של הסנאי האדום משתנה בצבעו בהתאם לתקופת השנה ולמיקום.

ישנם מספר גוונים שונים של צבע הפרווה, החל משחור לאדום. מעילים אדומים נפוצים ביותר בבריטניה. הצד התחתון של הסנאי תמיד בצבע לבן-קרם. סנאים אדומים משירים את מעיליהם פעמיים בשנה, ועוברים ממעיל קיץ דק יותר למעיל חורף עבה וכהה יותר עם צלעות אוזניים גדולות יותר בולט בין אוגוסט לנובמבר. צבע פרווה כללי בהיר ואדום יותר, יחד עם ציצי אוזניים גדולים יותר, עוזרים להבחין בין הסנאי האדום האירופי מכל אחד מהסנאי האפור המזרחי או הסנאי האדום האמריקאי.

לסנאי האדום, כמו רוב סנאי העצים, יש טפרים חדים ומעוקלים כדי לאפשר טיפוס על עצים, גם כאשר הענפים תלויים.

ההזדווגות יכולה להתרחש בסוף החורף במהלך פברואר ומרץ ובקיץ בין יוני ליולי. אפשר עד שתי המלטות בשנה לנקבה. כל המלטה מכילה בדרך כלל שלושה או ארבעה צעירים, אם כי עשויים להיוולד עד שישה. הריון הוא בערך 38 עד 39 ימים. הצעירים מטופלים על ידי האם לבדה, והם נולדים חסרי אונים, עיוורים וחירשים ושוקלים בין 10 ל-15 גרם. גופם מכוסה בשיער לאחר 21 יום, העיניים והאוזניים נפתחות לאחר 3 עד 4 שבועות, והם מפתחים את כל השיניים שלהם ב-42 יום. הסנאי האדום הצעיר יכול לאכול מוצקים בסביבות 40 יום לאחר הלידה, ומנקודה זו יכול לעזוב את הקן בעצמו כדי למצוא מזון, אולם הם עדיין יונקים מאמם עד שהגמילה מתרחשת בשבועות שמונה עד 10.

אורך חייו של הסנאי האדום הוא בממוצע 3 שנים, אם כי פרטים עשויים להגיע לגיל 7 שנים ול-10 שנים בשבי.

סנאים אדומים אוכלים בעיקר זרעים של עצים, ומפשיטים בצורה מסודרת קונוסים מחטניים כדי להגיע לזרעים שבתוכם. אוכלים גם פטריות, ביצי ציפורים, פירות יער ויורים צעירים. לעתים קרובות קליפת העצים מוסרת כדי לאפשר גישה למוהל. רוב התקופה הפעילה שלהם היא חיפוש מזון והאכלה. עודפי מזון מוכנסים למטמונים, או קבורים או בפינות או חורים בעצים ואוכלים כשמזון מועט.

למרות שהסנאים האדומים זוכרים היכן הם יצרו מטמונים, הזיכרון המרחבי שלהם פחות מדויק באופן משמעותי מזה של הסנאים האפורים. לעתים קרובות הם יצטרכו לחפש אותם בעת הצורך, ומטמונים רבים לעולם לא יימצאו שוב. אין טריטוריות מתוחזקות ואזורי האכלה של פרטים חופפים במידה ניכרת.

הסנאי האדום מוגן ברוב אירופה, אולם באזורים מסוימים הוא מצוי בשפע וניצוד בשל פרוותו. הסנאי האדום הצטמצם באופן דרסטי במספרם בבריטניה. פחות מ-140,000 פרטים נחשבים שנותרו, כ-85% מהם נמצאים בסקוטלנד. ירידה זו באוכלוסיה נובעת ככל הנראה מהכנסת הסנאי האפור המזרחי מצפון אמריקה וכן מאובדן וקיטוע של בית הגידול החורש המקומי שלו.

על מנת לשמר את מספר הסנאים האדומים הנותרים, ממשלת בריטניה הכריזה בינואר 2006 על תוכנית הרס המוני של סנאים אפורים. זה התקבל בברכה על ידי קבוצות שימור רבות. בריטניה הקימה תוכנית מקומית הידועה בשם North East Scotland Biodiversity Partnership, מרכיב של תוכנית הפעולה הלאומית למגוון ביולוגי. תוכנית זו מנוהלת על ידי אגודת הסנאי הגרמפי, במטרה להגן על הסנאי האדום.

נראה שאוכלוסיית הסנאי האפור המזרחי מסוגלת להתחרות על הסנאי האדום מסיבות שונות: הסנאי האפור המזרחי יכול לעכל בקלות בלוטים, בעוד שהסנאי האדום לא יכול. הסנאי האפור המזרחי נושא מחלה, נגיף הסנאי parapoxvirus, שלא נראה שהיא משפיעה על בריאותם, אם כי תהרוג את רוב הסנאים האדומים.

כאשר הסנאים האדומים מופעלים בלחץ, הם לא יתרבות באותה תדירות. ראוי לציין שהסנאים האפורים המזרחיים אינם תוקפים בדרך כלל את הסנאים האדומים, ועימות אלים ישיר בין מינים אלו אינו גורם לירידה באוכלוסיות הסנאים האדומים.