אוקאפי

ה אוקאפי (Okapia johnstoni) הוא יונק הממוקם ביער הגשם איטורי בצפון מזרח הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו במרכז אפריקה.

למרות שיש לו סימני פסים הדומים לאלו של הזברה, הוא קשור יותר ל- ג'ִירָפָה .

מקורו רק ביערות הגשם של איטורי, הוא היה מוכר רק לתושבי המקום עד 1901.

מאפייני אוקאפי

אורכם של אוקאפי הוא 1.9 עד 2.5 מטר (8.1 רגל) ומתנשאים לגובה של 1.5 עד 2.0 מטר (6.5 רגל) בכתף. אורכם של זנבות אוקאפיס הוא 30 עד 42 סנטימטר (12 עד 17 אינץ'). משקלם נע בין 200 ל-250 קילוגרם (465 עד 550 פאונד).

המעיל דמוי הקטיפה של אוקאפיס הוא בדרך כלל בצבע חום-ערמון כהה או אדום סגול, עם דפוס ייחודי של פסים אופקיים, בדומה לאלו של זברה, על הרגליים העליונות. סימנים אלה נחשבים לעזור לצעירים לעקוב אחר אמותיהם דרך יער הגשם הצפוף.

הפסים גם עוזרים לאוקפי להסוות הרחק מטורפים. רגליהם התחתונות לבנות, עם ביריות כהות במפרקים. הראש דמוי הסוס במעורפל הוא בדרך כלל בהיר יותר, עם לוע שחור ונתמך בצוואר עבה.

לאוקפי יש אוזניים גדולות, שעוזרות להם לזהות טורפים, בעיקר הנמר. הלשון השחורה/כחולה שלהם ארוכה ומתוחה. גם אוקאפיס וגם ג'ירפות יש לשונות ארוכות מאוד וגמישות באורך של כ-30 סנטימטרים (12 אינץ').

שניהם משתמשים בלשונם כדי להסיר עלים וניצנים מעצים. הלשון של אוקאפי ארוכה מספיק כדי שהחיה תשטוף את עפעפיה ותנקה את אוזניו. זהו אחד היונקים הבודדים שיכולים ללקק את אוזניו. גופם משופע, כשהחלק הקדמי גבוה בהרבה מהחלק האחורי. לזכר אוקאפי יש קרניים קצרות ומכוסות עור הנקראות 'אוסיקונים' על מצחו, המתפתחות בין גיל שנה לחמש.

דיאטת אוקאפי

אוקאפי אוכלים עלי עצים וניצנים, דשא, שרכים, פירות ופטריות. רבים ממיני הצמחים הניזונים מהאוקאפי ידועים כרעילים לבני אדם.

בדיקת צואת אוקפי העלתה שגם הפחם מעצים שנשרפים מברק נצרכים. תצפיות שדה מצביעות על כך שדרישות המינרלים והמלח של אוקפיס מתמלאות בעיקר על ידי חימר גפריתי, מעט מלוח, אדמדם שנמצא ליד נהרות ונחלים.

בית גידול אוקאפי

אוקאפי חיים בקרחות ובאזורי היער של יער הגשם שאינם צפופים בעלווה. אוקאפיס מחפש מספוא לאורך שבילים קבועים ורודסים היטב ביער. הם חיים לבד או בזוגות אם-צאצאים. לאוקפי יש טווחי בית חופפים של כמה קילומטרים רבועים.

טווחי הבית של הזכרים הם בדרך כלל מעט גדולים יותר מאלה של הנקבות. אוקאפי אינם חיות חברתיות ומעדיפים לחיות באזורים גדולים ומבודדים. זה הוביל לבעיות עם אוכלוסיית אוקאפי עקב הצטמקות השטח של הקרקע שהם חיים עליה.

חוסר טריטוריה זה נגרם מהתפתחות ומסיבות חברתיות אחרות. עם זאת, אוקאפי סובלים זה את זה בטבע ואף עשויים להאכיל בקבוצות קטנות לפרקי זמן קצרים.

אוקאפיס מעדיפים גבהים של 500 עד 1,000 מטרים, אך עשויים להסתכן מעל 1,000 מטרים ביערות הגשם המזרחיים של ההר. הטווח של האוקאפי מוגבל על ידי יערות הר גבוהים ממזרח, יערות ביצות מתחת ל-500 מטר ממערב, סוואנות של הסאהל/סודאן מצפון ויערות פתוחים מדרום. אוקאפי נפוצים ביותר באזורי וואמבה ואפולו.

התנהגות אוקאפי

אוקפי הם ברובם יומיומיים (פעילים במהלך היום) ובעיקר בודדים, מתאחדים רק כדי להתרבות. ל-Okapis יש מספר שיטות לתקשר את הטריטוריה שלהם, כולל בלוטות ריח בכל כף רגל המשאירות אחריהן חומר דמוי זפת המסמן את המעבר שלהם, כמו גם סימון שתן. הזכרים מגנים על הטריטוריה שלהם, אך מאפשרים לנקבות לעבור דרך התחום שלהם כדי לחפש מזון.

רפרודוקציה של אוקאפי

לאוקפי יש תקופת רבייה של כ 14 -15 חודשים ויולדת תינוק יחיד. אוקפי צעירים נולדים מאוגוסט עד אוקטובר. אמהות לעתיד נסוגות לתוך יער צפוף כדי ללדת, ולאחר מכן הרך הנולד שוכב חבוי במשך מספר ימים. נראה שהצעירים אינם קשורים לאמהותיהם ונצפו יונקים משתי נקבות שונות.

מצב שימור אוקאפי

למרות שאוקפי אינם מסווגים בסכנת הכחדה, הם מאוימים על ידי הרס בתי גידול וצייד. אוכלוסיית העולם מוערכת ב-10,000 - 20,000. עבודת השימור בקונגו כוללת את המשך המחקר של התנהגות אוקאפי וסגנונות חיים, שהובילו להקמת שמורת חיות הבר אוקאפי ב-1992. מלחמת האזרחים בקונגו איימה הן על חיות הבר והן על עובדי השימור בשמורה.

יש מרכז רבייה בשבי חשוב באפולו, בלב השמורה, המנוהל במשותף על ידי המכון הקונגולזי לשימור הטבע (ICCN) והשימור הבינלאומי של גילמן (GIC), אשר בתורם מקבלים תמיכה מארגונים אחרים כולל אונסק'ו, החברה הזואולוגית של פרנקפורט וחיות בר ישיר וכן מגני חיות ברחבי העולם. האגודה לשימור חיות הבר פעילה גם בשמורת חיות הבר אוקאפי.

היסטוריה של אוקאפי

האוקאפי היה ידוע למצרים הקדמונים. זמן קצר לאחר גילויו על ידי האירופאים, התגלתה במצרים תמונה מגולפת עתיקה של בעל החיים. במשך שנים שמעו האירופים באפריקה על חיה שבאו לקרוא לה 'חד הקרן האפריקאי'.

בספר המסע שלו על חקר קונגו, הזכיר הנרי מורטון סטנלי סוג של חמור שהילידים כינו 'אטי', אותו זיהו חוקרים מאוחר יותר כאוקאפי. חוקרים אולי ראו את הנוף החולף של הצד האחורי המפוספס בזמן שהחיה נמלטה בין השיחים, מה שהוביל להשערות שהאוקאפי הוא סוג של זברה של יער גשם.

אוקאפי נפוצים כיום באופן סביר בגני חיות ברחבי צפון אמריקה ואירופה. מיד לאחר גילוים, גני חיות ברחבי העולם ניסו להשיג אוקאפיס מהטבע. ניסיונות ראשוניים אלו לוו בשיעור תמותה גבוה עקב קשיחות הנסיעה של אלפי קילומטרים בסירה וברכבת. בשנים האחרונות, משלוח במטוס הוכיח את עצמו כמוצלח יותר.