בצורה או צורה כלשהי, כרישים קיימים כ-400 מיליון שנה.
עוד לפני שהדינוזאורים הסתובבו על פני כדור הארץ, כרישים צדו באוקיינוסים שלנו ואפילו בכמה נהרות ואגמים. כרישים הם שורדים טובים כל כך, שלא היה להם צורך מועט להתפתח ב-150 מיליון השנים האחרונות.
ישנם כ-360 מינים שונים של כרישים, המחולקים ל-30 משפחות. המשפחות השונות הללו של כרישים שונות מאוד באופן שבו הם נראים, חיים ואוכלים. לכרישים יש צורות שונות, גדלים, צבעים, סנפירים, שיניים, בתי גידול, תזונה, אישיות, שיטת רבייה ותכונות אחרות.
סוגים מסוימים של כרישים נדירים מאוד (כמו הכריש הלבן הגדול וכריש המגמאות') וחלקם נפוצים למדי (כמו כריש הכלב וכריש השור). הכרישים שייכים לקבוצת דגי הסחוס, ה'אלאסמוברנצ'י', הכוללת את הכרישים, הקרניים והגלגיליות.
כרישים הם חלק מהטורפים הכי לא מובנים בעולם, מכיוון שהם לעולם לא תוקפים בני אדם אלא אם כן מאוימים. הטורפים העתיקים האלה מרתקים אנשים בכל מקום.
מאפייני כריש
בניגוד לדגים גרמיים, לכרישים אין עצמות - השלד שלהם עשוי מסחוס, שהוא חומר קשיח וסיבי, לא כמעט קשה כמו עצם. לכרישים יש צורת גוף יעילה המחליקה בצורה חלקה במים ומכילה חמישה עד שבעה חריצי זימים שבהם הם משתמשים כדי להנשמה.
לחלק מהכרישים השוכנים בתחתית, כמו כריש המלאך, יש גוף שטוח המאפשר להם להסתתר בחול של קרקעית האוקיינוס. לחלק מהכרישים יש מבנה גוף מוארך כמו כרישי העוגיות וה-Wobbegongs. לכרישים יש חוטם מוארך, לכרישי הטרשר יש סנפיר זנב עליון מוארך להפליא בו הם משתמשים כדי להמם טרף ולראשי פטישים יש ראשים רחבים במיוחד. לכריש הגובלין יש בליטה גדולה ומחודדת על ראשו, מטרתו אינה ידועה.
לכרישים יש כיסוי של שיניים עוריים (צמחים קטנים המכסים את העור) כדי להגן על עורם מפני נזקים, טפילים וכדי לשפר את דינמיקת הנוזלים. לכרישים יש את הלסתות החזקות ביותר על פני כדור הארץ. בניגוד לרוב בעלי החיים, גם הלסת העליונה והתחתונה של הכרישים נעות.
כריש נושך תחילה עם הלסת התחתונה ולאחר מכן בלסת העליונה. הוא משליך את ראשו קדימה ואחורה כדי לקרוע חתיכת בשר שהוא בולע בשלמותו.
לכל זן אחר של כריש יש שן בצורת שונה בהתאם לתזונה שלו. מכיוון ששיני הכרישים ניתנות להחלפה, הם עשויים לגדול ולהשתמש ביותר מ-20,000 שיניים במהלך חייהם.
הכרישים כוללים מינים החל מכריש הפיגמי הקטן מאוד (Euprotomicrus bispinatus), מין ים עמוק באורך 22 סנטימטרים בלבד, ועד כריש הלוויתן (Rhincodon typus), הדג הגדול ביותר, שגדל לאורך של כ-12 מטרים (39.36 רגל) ) ואשר, כמו הלווייתנים הגדולים, ניזון רק מפלנקטון באמצעות האכלת מסננים (סינון חומר מרחף וחלקיקי מזון ממים). באופן כללי, כרישים שוחים או משייטים במהירות ממוצעת של 8 קילומטרים לשעה (5 מיילים לשעה), אך בעת האכלה או תקיפה, הכריש הממוצע יכול להגיע למהירות של למעלה מ-19 קילומטרים לשעה (12 מייל לשעה).
דיאטת כרישים
בדרך כלל, כרישים אוכלים לבד. עם זאת, לפעמים כריש מאכיל אחד מושך אחרים. הם שוחים מהר ככל האפשר וכולם מתחילים לנסות להשיג חלק מהטרף. כרישים נוגסים בפראות בכל מה שעומד בדרכם, אפילו זה את זה. כמעט כל הכרישים הם טורפים או אוכלי בשר. כרישים חיים על תזונה של דגים ויונקי ים (כמו דולפינים ו כלבי ים ) ואפילו טרף כמו צבים ושחפים.
כרישים אפילו אוכלים כרישים אחרים. לדוגמה, א כריש נמר אולי יאכל כריש שור, כריש שור עשוי לאכול א כריש שחור וכריש שחור יכול לאכול כריש כלב. זה קצת חיים של 'כריש אוכל כריש' מתחת לגלים.
לא כולם טורפים אכזריים. חלקם די לא מזיקים. באופן מוזר, הכרישים הכי לא מזיקים נוטים להיות הכרישים הגדולים ביותר. הכריש המבוסס, ה כריש לוויתן וה-Megamouth Sharks כולם מתאימים לתיאור הזה. הכרישים הענקיים האלה אוכלים פלנקטון, יצור זעיר דמוי שרימפס שנמצא באוקיינוס. לשם כך הם שוחים קדימה בפה פעור לרווחה. 'גרפי זימים' בחלק האחורי של גרונם מסננים את המזון הזעיר מהמים ונקרא האכלת פילטר (כאמור לעיל).
רביית כרישים
ניתן לזהות בקלות כרישים ונקבות. לכרישים לזכרים יש סנפירי אגן מעודכנים שהפכו לזוג סוגרים. השם מעט מטעה שכן הם אינם משמשים לאחיזה בנקבה, אלא ממלאים את תפקיד הפין של היונקים. במהלך ההזדווגות הכרישים הגמישים יותר עוטפים זה את זה, הזכר מתכרבל בדרך כלל סביב הנקבה. בכרישים פחות גמישים הזכר והנקבה צפים במקביל זה לזה בעוד הזכר מחדיר אבזם לתוך הביצית של הנקבה (המעבר מהשחלות לחלק החיצוני של הגוף).
לנקבות הכרישים ברבים מהמינים הגדולים יש סימני נשיכה שנראים כתולדה של זכר שאוחז בהם כדי לשמור על מיקום במהלך ההזדווגות. סימני הנשיכה עשויים לנבוע גם מהתנהגות חיזור: הזכר עשוי לנשוך את הנקבה כדי להראות את התעניינותו. במינים מסוימים, הנקבות פיתחו עור עבה יותר כדי לעמוד בפני עקיצות אלו.
לכרישים יש אסטרטגיית רבייה שונה מזו של רוב הדגים. כרישים אינם מייצרים המוני, במקום זאת יש להם בין 1 - 100 גורים בכל פעם. כרישים כחולים תועדו שיש להם 135 צאצאים ואילו לכרישים מסוימים יש רק שניים. לא ידוע על מיני כרישים המספקים הגנה הורית לאחר לידה לצעיריהן, אך לנקבות יש הורמון המשתחרר לדמם במהלך עונת הגורים, שככל הנראה מונע מהן להאכיל מגוריהן.
ישנן שלוש דרכים שבהן גור כריש יכול להיוולד:
Oviparity - כמה כרישים מטילים ביצים. ברוב המינים הללו, העובר המתפתח מוגן על ידי נרתיק ביצים בעל עקביות של עור. לפעמים מחלצים את המקרים האלה לתוך חריצים להגנה. לפעמים מארזי הביצים נשטפים אל החוף ומוכרים בשם 'ארנק בנות הים'. כרישים שיולדים בדרך זו כוללים: כריש הורן, קטשרק, כריש פורט ג'קסון וכריש סוול.
Viviparity - כרישים אלה שומרים על קשר שליה לצעירים המתפתחים, דומה יותר להריון של יונקים מאשר לדגים אחרים. הצעירים נולדים חיים ומתפקדים במלואם. ראשי פטישים, כרישי הרקוויאם כגון כריש השור וכרישי הנמר, הכריש המבוסס והדוגפיש החלק נכללים בקטגוריה זו. לכלב יש את תקופת ההיריון הידועה ביותר מכל כריש, בין 18 ל-24 חודשים. סביר להניח שיהיו תקופות הריון ארוכות עוד יותר של כרישי ניצוץ וכרישים מפוצצים.
Ovoviviparity – זוהי השיטה הנפוצה ביותר בה משתמשים כרישים. הצעירים ניזונים מחלמון הביצית שלהם ומנוזלים המופרשים מבלוטות בדפנות הביצית. הביצים בוקעות בתוך הביצית והצעירים ממשיכים להיזון משאר חלקי החלמון ונוזלי הביציות. כמו ב-viviparity, הצעירים נולדים חיים ומתפקדים במלואם. רוב כרישים אובוviviparous ללדת באזורים מוגנים, כולל מפרצים, שפכי נהרות ושוניות רדודות. הם בוחרים באזורים כאלה בגלל ההגנה מפני טורפים (בעיקר כרישים אחרים) ושפע המזון.
זנבות כרישים
זנבות הכרישים (סנפיר הזנב) משתנים במידה ניכרת בין המינים ומותאמים לאורח החיים של הכריש. הזנב שלהם מספק דחף ולכן המהירות והתאוצה תלויות בצורת הזנב. צורות זנב שונות התפתחו בכרישים המותאמים לסביבות שונות. לזנב ה-Tiger Sharks יש אונה עליונה גדולה המספקת את כמות הכוח המקסימלית עבור שיוט איטי או התפרצויות מהירות פתאומיות.
לכריש הנמר יש תזונה מגוונת ובגלל זה הוא חייב להיות מסוגל להתפתל ולהסתובב במים בקלות בעת ציד, ואילו כריש פורביגל, שצד דגי לימוד כמו מקרל והרינג, הוא בעל אונה תחתונה גדולה כדי לספק מהירות גבוהה יותר. לעזור לו לעמוד בקצב של הטרף השוחה במהירות
לחלק מההתאמות לזנב יש מטרות אחרות מלבד מתן דחף. לכריש העוגיות יש זנב עם אונות תחתונות ועליונות רחבות בעלות צורה דומה שהן זוהרות ועשויות לעזור לפתות טרף לעבר הכריש. כריש הטרשר ניזון דג ודיונונים, שאותם מאמינים שהוא רועה, ואז מהמם עם האונה העליונה החזקה והמוארכת שלו.
שימור כרישים
לרוב דיג הכרישים ברחבי העולם יש מעט ניטור או ניהול. עם העלייה בביקוש למוצרי כריש, יש לחץ גדול יותר על הדיג. המניות יורדות ומתמוטות מכיוון שכרישים הם טורפי קודקוד ארוכים עם אוכלוסיות קטנות יחסית, מה שמקשה עליהם להתרבות במהירות מספקת כדי לשמור על רמות אוכלוסיה. בשנים האחרונות נרשמו ירידות משמעותיות במלאי הכרישים - חלק מהמינים הידלדלו ביותר מ-90% במהלך 20-30 השנים האחרונות, כאשר ירידה באוכלוסייה של 70% אינה יוצאת דופן.
ממשלות רבות והאו'ם הכירו בצורך בניהול דיג כרישים, אך בשל הערך הכלכלי הנמוך של דיג הכרישים, הכמויות הקטנות של מוצרים המיוצרים והתדמית הציבורית הגרועה של הכרישים, הושגה התקדמות מועטה. איומים רבים אחרים על כרישים כוללים שינוי בבתי גידול, נזק ואובדן מהתפתחויות חופיות, זיהום והשפעת הדיג על קרקעית הים ומיני טרף.
