שרקן המים הבריטי

ה שרקן מים אירופאי (Arvicola amphibius) הוא יונק חצי מימי הדומה לחולדה. למעשה, שרקן המים מכונה לעתים קרובות באופן לא רשמי 'חולדת המים'. לשרקנים מים אפים עגולים יותר מאשר לחולדות, פרווה חומה עמוקה, פנים שמנמנות ואוזניים קצרות מטושטשות, ובניגוד לחולדה, זנבותיהם, כפותיהם והאוזניים מכוסות בשיער. בטבע הם שורדים 5 חודשים בממוצע, רובם לא שורדים חורף שני. בשבי, הם שורדים לכל היותר 5 שנים.

שרקני מים מגיעים לאורך של 5 - 9 אינץ' (120 - 235 מילימטר) בתוספת זנב של 55% - 70% מזה. שרקני מים בוגרים שוקלים בין 6 - 12 אונקיות (160 - 350 גרם), צעירים שוקלים פחות אך חייבים להגיע לסביבות 5 - 6 אונקיות (140 - 170 גרם) כדי להיות מסוגלים לשרוד את החורף הראשון שלהם. שרקן המים נמצא בחלק גדול מבריטניה הגדולה, צפון ומרכז אירופה ובחלקים מרוסיה. בבריטניה, שרקני מים חיים במחילות שנחפרו מגדות נהרות רגועים, תעלות, בריכות ונחלים.

שרקני מים חיים גם בערוגות קנים, שם הם יארוגו קנים בצורת כדור אם אין גדות מתאימות להתחפר בהן. באירופה וברוסיה, שרקני מים עשויים להסתכן ליערות, שדות וגנים. שרקני מים חיים מתחת לשלג במהלך החורף.

שרקני המים אוכלים בעיקר דשא וצמחים ליד המים. לעיתים, הם יצרכו גם פירות, פקעות, זרדים, ניצנים ושורשים. באירופה, כאשר יש מספיק מזון כדי להחזיק שרקנים מים לאורך זמן, יכולות להתרחש 'מגפות' של שרקנים. שרקני מים אוכלים ברעב, הורסים שדות שלמים של דשא ומשאירים את השדות מלאים במחילות, במהלך המגפות הללו.

תקופת ההזדווגות שלהם נמשכת ממרץ עד סוף הסתיו. תקופת ההיריון של נקבות השרקנים נמשכת כ-21 ימים. ניתן להיוולד עד 8 שרקנים, כל אחד מהם שוקל בסביבות חמישית אונקיה. השרקנים הצעירים פוקחים את עיניהם שלושה ימים לאחר לידתם. הם בגודל חצי מגודלם של שרקן מים מבוגר בזמן שהם נגמלים.

אוכלוסיית שרקני המים בבריטניה ירדה מרמתה המוערכת לפני 1960 של כ-8 מיליון ל-2.3 מיליון ב-1990 ול-354,000 ב-1998. זה מייצג הפסד של 90-95%. שרקן המים עדיין בירידה דרמטית, ההערכה האחרונה לשנת 2004 היא בסביבות 220,000. ירידה זו נגרמת בעיקר על ידי מינק אמריקאי, טורף אגרסיבי של השרקן, יחד עם חקלאות לא סימפטית וניהול מקווי מים שהרסו חלקים מבית הגידול של שרקני המים.

כתוצאה מכך, שרקן המים הוא היונק המהיר ביותר בבריטניה, ונערכים מאמצים להגן על שרקן המים ובית הגידול שלו מפני הרס נוסף. למרות שחלק גדול מההתמקדות הרשמית בשימור שרקני מים בבריטניה הוא על אזורים גדולים של ערוגת קנים התומכים באוכלוסיות צפופות אך מקומיות ומבודדות, האזורים הגדולים ביותר התומכים באוכלוסיות בריאות של שרקני מים הם קמפיינים גדולים כמו ברמינגהאם ולונדון וכמה אזורים גבוהים. איפה המינק האמריקאי נדיר. ברחבי בריטניה, קרן חיות הבר לוקחות על עצמן פרויקטים מעשיים רבים לשימור ושיקום אוכלוסיות שרקני המים.

שרקני מים חזרו לאחרונה לשמורת הטבע Lindow Common בצ'שייר, בריטניה, לאחר שנים רבות של היעדרות. שומרי השמורה זוקפים זאת לניהול השימור, שכלל דילול חורש.

יש גם אינדיקציות לכך שכמות שרקן המים גדלה באזורים בבריטניה שבהם לוטרה אירופאית עשה תמורה. הלוטרה מקדימה את המינק האמריקאי.

בדוק עוד חיות שמתחילות באות ב'