פרת ים סטלר

פרת הים של סטלר (Hydrodamalis gigas) היא סירניאן נכחד שתואר על ידי גאורג וילהלם סטלר בשנת 1741. רוב מה שאנו יודעים על פרת הים של סטלר מגיע מתצפיותיו של סטלר. הוא השתייך למסדר Sirenia ולמשפחת ה-Dugongidae, שהדונגון (Dugong dugon) הוא החבר החי היחיד שבהם. שאר החברים במסדר הסירניה הם שלושה מינים של פרות ים, הנקראים לעתים קרובות פרות ים, אך הם סוג שונה מזה של סטלר.

הפרה הימית נמצאה רק סביב איי המפקד בים ברינג שבין אלסקה ורוסיה, והייתה מגיעה למשקלים של 8 עד 10 ט (8.8 עד 11.0 טונות קצרות) ואורך של עד 9 מ' (30 רגל). היה לו זנב מפוצל, כמו אלה של לווייתנים או דונגונים, והוא ניזון בעיקר מאצות.

פרת הים של סטלר נכחדה במאה ה-18 ניצודה עד הכחדה בשל הבשר, השומן והעור שלה. זה היה בעל חיים שנע מאוד, כלומר קל לתפוס אותו ולכן נכחד תוך 27 שנים מגילויו.

מאפייני פרת הים של סטלר

פרות הים של סטלר נחשבות לגדולות בהרבה מסירניות קיימות, באורך של בין 8 ל-9 מ' (26 ו-30 רגל) ומשקלן בין 8 ל-10 ט' (8.8 עד 11.0 טונות קצרות) בהתבסס על שלדים שנמצאו ותיאורו של סטלר. גודל זה היה הופך את פרת הים לאחד היונקים הגדולים ביותר בתקופת ההולוקן, יחד עם לווייתנים.

ראשה וצווארה של פרת הים היו קטנים וקצרים בהשוואה לגוף הענק שלה. הייתה לו שפה עליונה גדולה ורחבה, עם פה מתחת לגולגולת, והחוטם שלו מופנה כלפי מטה, מה שאפשר לו לתפוס הרבה יותר טוב את האצות. הוא היה חסר שיניים והיו לו זיפים לבנים משתלבים על שפתו העליונה, באורך של כ-3.8 ס'מ (1.5 אינץ'), ששימשו לקריעת מזונו במקום שיניים. לשונו הייתה קטנה ונשארה בחלק האחורי של הפה

לפרת הים היו גם עיניים קטנות הממוקמות באמצע הדרך בין נחיריה ואוזניה עם אירוסים שחורים, גלגלי עיניים עזים וקנתי שלא נראו מבחוץ. הנחיריים של חיה זו היו בערך באורך 5 ס'מ (2 אינץ') ורוחב. היו לו גפיים קדמיות באורך של כ-67 ס'מ (26 אינץ') וזנב מפוצל. לעמוד השדרה שלו היו שבע חוליות צוואריות (צוואר), 17 חוליות חזה, שלוש חוליות מותניות ו-34 חוליות זנב (זנב).

לפרת הים של סטלר היה עור חיצוני עבה מאוד, 2.5 ס'מ (1 אינץ'), כדי למנוע פגיעה מסלעים חדים וקרח, והיא הייתה ציפה, כלומר יכלה לטבול את עצמה לחלוטין. העובי היה עוד 8 עד 10 ס'מ (3 עד 4 אינץ'), כדי לעזור לשמור על חום פרת הים במים הקפואים. עורו היה חלק לאורך גבו ומחוספס בצדדיו, וצבעו חום-שחור.

תוחלת החיים של פרת הים של סטלר

תוחלת החיים של פרת הים של סטלר שנכחדה אינה ידועה.

דיאטת פרות הים של סטלר

פרות ים היו אוכלי עשב ולמעשה נחשבו לאלגיבורים, שכן מקור המזון העיקרי שלהן היה אצות. סביר להניח שהם ניזונו מסוגים רבים ושונים של אצות. עם זאת, הם ניזונו רק מהחלקים הרכים של הצמח, מה שגרם לכך שהחלק הקשה יותר הופיע לעתים קרובות נשטף על החוף. נהוג לחשוב שפרת הים של סטלר ניזונה גם מעשב ים, אבל לא כמו אצות.

התנהגות פרת הים של סטלר

פרות ים היו חברתיות מאוד, חיו בקבוצות משפחתיות קטנות. בעלי חיים אלה היו מונוגמיים, כאשר אמהות הגנו בחירוף נפש על צעיריהן והזכרים הגנו על הנקבות שלהן. סטלר דיווחה כי בזמן שנלכדה נקבה, קבוצה של פרות ים אחרות תקפה את סירת הציד על ידי דריכתה, ולאחר הציד, בן זוגה עקב אחרי הסירה לחוף, גם לאחר שהחיה שנלכדה מתה.

עדרים של יונקים ימיים אלה היו מתקבצים לעתים קרובות במים רדודים ליד החוף, לפעמים כל כך קרובים שציידים יכלו פשוט להשתכשך אליהם. הם גם נמצאו לעתים קרובות ליד שפכי נחלים או נהרות, מה שמרמז שהם לא יכלו לסבול שתיית מים ימיים.

פרת הים של סטלר בילתה את רוב היום בהאכלה, ורק הרמת ראשה כל 4 עד 5 דקות לנשימה. בגלל כושר הציפה שלה, חושבים שלפרה הים הייתה רק גישה למזון בעומק של לא יותר מ-1 מטר מתחת לגאות. סטלר גם ציין כי פרת הים הלכה ורזה במהלך החורף, מה שאולי הצביע על תקופת צום כאשר הייתה צמיחה נמוכה של אצות.

פרת הים הייתה חיה שנעה לאט שבמהלך המרעה שחה על ידי הזזת זנבה מצד לצד. הם השתמשו בגפיים הקדמיות שלהם לשחייה, האכלה, הליכה במים רדודים ולהגנתם. לאחר האכלה, הם ישנו על הגב.

יונקים מימיים אלה לא היו קולניים במיוחד. הם רק השמיעו קולות נשימה כבדים, נחירות צרורות בדומה לסוס, ואנחות.

רביית פרות ים Stellers

יש מעט ידוע על הרגלי רביית פרות הים של סטלר. אנו יודעים שהם היו מונוגמיים ומעריכים שעונת ההזדווגות שלהם הייתה סביב תחילת האביב, כאשר רוב העגלים נולדו בסתיו. למרות זאת, נצפו צאצאים שנולדו כל השנה.

גודל ההמלטה היה עגל אחד, ותקופת ההיריון שלהם ארכה למעלה משנה. שני ההורים הפגינו טיפול הורי כלפי העגלים.

מיקום פרת הים של סטלר ובית גידול

חשבו שפרת הים של סטלר מאכלסת את צפון האוקיינוס השקט, אולם טווח התפוצה שלהן היה מוגבל למי החוף של האיים קומאנדורסקיה ובליז'ני בים ברינג. למרות זאת, מאובנים נמצאו עד דרומה לחוף הדרומי של קליפורניה.

בעלי חיים אלו נמצאו בעיקר במים ימיים קרים ורדודים, עשירים באצות ובעשב ים. ניתן היה למצוא עדרים גם ליד שפכי נחלים או נהרות מים מתוקים.

פרת ים

מצב שימור פרות הים של סטלר

לא ידוע מתי נכחדה פרת הים של סטלר, אך סביר להניח שהפרט האחרון מת עד 1768. הסיבה העיקרית להכחדתם הייתה ציד על ידי בני אדם, כאשר כמעט כל החיה שימשה למשהו.

אמרו שהבשר שלהם היה דומה לטעם קורנדביף, אם כי הוא היה קשה יותר, אדום יותר והיה צורך לבשל אותו זמן רב יותר. זה היה בשפע על החיה, וגם איטי להתקלקל. השומן יכול לשמש לבישול וכשמן מנורה נטול ריח, ואת החלב מהנקבות אפשר לשתות או להכין ממנו חמאה. עורם העור שימש גם לייצור בגדים כמו נעליים וחגורות.

לעתים קרובות, מכיוון שפרות ים היו מתאספות באזורים רדודים, ציידים פשוט היו משתכשכים החוצה אל פרט, חוצים אותו, ואז מאפשרים לבעל החיים לשחות החוצה, בתקווה שהיא תמות מאוחר יותר ותיסחף לחוף. החלק הקשה ביותר בציד החיות האלה היה להחזיר אותן לחוף כי הן היו כל כך כבדות.

טורפי פרות ים סטלר

הטורפים הטבעיים של פרת הים סטלר, והאם היו לה כאלה, אינם ידועים. עם זאת, ניחשו שבעלי חיים אלה ניצודו כנראה לווייתנים קטלניים ו כרישים . עם זאת, הציפה של פרת הים הייתה מקשה על לוויתן קטלן להרוג, וייתכן שיערות האצות שבהם חיה פרת הים הרתעו כרישים מלהתקרב אליהם.