פילים

המילה פיל בלטינית (כ'אל' ו'פנט') פירושו 'קשת ענק'. רוב הפילים חיים בשטחי העשב של אפריקה וביערות אסיה למרות שפילים יכולים לחיות כמעט בכל בית גידול שיש בו כמויות נאותות של מזון ומים. פילים חיים בקבוצות הנקראות 'עדרים'. העדר מורכב בדרך כלל מעשר נקבות והצעירים שלהן.

כל הנקבות בעדר קשורות ישירות למטריארך, שהיא בדרך כלל הנקבה המבוגרת והגדולה ביותר. ישנם שני מינים של פילים - הפיל האפריקאי והפיל האסייתי. האפריקאי הוא הגדול מבין השניים ומשקלו עד 6 טון. ללא קשר למקום מגורי הפילים, ההתנהגויות החברתיות והמבנים החברתיים שלהם נשארים במידה רבה זהים. הפיל האפריקאי והפיל האסייתי הם שני המינים היחידים ששרדו ממה שהיה בתקופה הפרהיסטורית קבוצה מגוונת ומאוכלסת של יונקים גדולים. בעוד שלפילים אסייתים ולפילים אפריקאים יש הרבה מן המשותף, הם שונים מעט במראה וכל אחד מתמודד עם איומים שונים על הישרדותו.

הפיל הוא בעל החיים הגדול ביותר שחי ביבשה. פילים הם יונקים בעלי דם חם וחברים במין 'פאכידרם' שפירושו 'חיות עבות עור'. פילים מהווים את משפחת ה'Elephantidae'. פילים זכרים יכולים להגיע לגובה של 13 מטר. זה יותר מפי שניים מ-2 בני אדם גבוהים. פילים יכולים לשקול כמו אוטובוס קומות בודד - בין 10 ל-14 אלף פאונד.

התנהגות פילים

פילים הם יצורים מדהימים. הם בוכים, משחקים, צוחקים ויש להם זיכרונות מדהימים. פילים רגישים לבעלי חיים אחרים שבהם גם אם א פיל תינוק מתלונן, כולו משפחה של פילים ירעום וייגש לגעת ולטפל בו.

פילים זכרים מעבר לגיל הבשלות נמצאים עם העדר רק בזמן ההזדווגות. ידוע כי עדרים נוסעים עשרה קילומטרים או יותר כדי לחפש מזון ומים. כשפילים מטיילים, הם הולכים בשקט מאוד בתיק אחד. פילים צעירים (עגלים) מובלים על ידי הפילים המבוגרים עם זנבותיהם. עגלי פיל נשארים קרובים לאמהות שלהם כל הזמן. כל העדר יגן על הצעירים אם יש סימן לסכנה. עדר מסתובב במהירות של כ-4 מייל לשעה ויכול לטעון במהירות של יותר מ-25 מייל לשעה. פילים לא יכולים לרוץ או לקפוץ. עם זאת, הם יכולים ללכת מהר מאוד ולטפס.

פילים מריחים, שותים, אוכלים ושוטפים את עצמם בחדקיהם הארוכים. לפילים יש חטים שהם שיניים ארוכות עשויות שנהב. החטים שלהם עוזרים להם להשיג מזון ולשאת חפצים כבדים. לכל הפילים אין חטים. רק לפילים האסיאתים הזכרים יש חטים ואילו לפילים האפריקאים ולנקבות יש חטים.

פילים אוהבים מים ושחיינים טובים מאוד. כאשר לפילים מתחמם, הם שוחים באגמים או בנהרות, או מתקלחים באמצעות החדקים הארוכים שלהם. פיל יכול גם להתקרר על ידי גלגול במצע מוצל של בוץ.

פילים יכולים לשחות מרחקים ניכרים. במים עמוקים הם מחזיקים את הגזע שלהם מעל המים כמו פריסקופים. פילים משתמשים גם בחדקיהם כדי לחצוצרה.

פילים יכולים לחיות עד גיל טוב. בממוצע, פיל חי בין 50 ל-70 שנים למרות שהפיל החי המבוגר ביותר תועד שהגיע לגיל 82. שמו היה 'רג'ה' והוא חי בשבי בסרי לנקה.

קרובי המשפחה הקרובים ביותר לפיל הם Hyraxes ו פרות ים (דוגונים ו זמים ). גם פילים קשורים סוסים , טפירים ו קרנפים .

דיאטת פילים

פיל מבלה כ-16 שעות ביום באכילה, שתייה, רחצה, ניקוי אבק, התפלשות, משחק ו-3-5 שעות מנוחה. מכיוון שפיל מעכל רק כ-40 אחוז ממה שהוא אוכל, הוא זקוק לכמות עצומה של צמחייה (כ-5 אחוז ממשקל גופו ליום) וכ-30 עד 50 ליטר מים. פיל צעיר חייב ללמוד איך לשאוב מים לתוך החדק שלו ואז לשפוך אותם לתוך פיו. פילים אוכלים תזונה צמחונית מגוונת ביותר, כולל דשא, עלים, זרדים, קליפות עץ, פירות ותרמילים. מזונות מועדפים כוללים: בננות, במבוק, פירות יער, מנגו, קוקוס, תירס, שיחי ג'ונגל, פירות דקלים, קני סוכר, תפוחי עץ ואורז בר.

פילים אוכלים דשא, ענפים קטנים ונביחות מעצים. פילים אוהבים במיוחד עלים מהענפים העליונים. הם מקבלים את העלים על ידי דחיפת העצים עם ראשיהם וגופם הגדולים, ואז הם משיגים את הקליפה על ידי גירוד שלה עם החטים החדים שלהם.

מלח הוא חיוני ופיל מגלה לו חיבה מובהקת. אקלים קר עלול לגרום לפיל לכאבי בטן. חלק מהפילים אפילו יקלפו פירות לפני האכילה. הפיל הלבן התאילנדי הקדוש מקפיד מאוד על אכילה ולא יאכל שום מזון שנפל על האדמה ולא יאכל עם שאר העדר. תכולת הסיבים של המזון שלהם והכמויות הגדולות הנצרכות גורמות לכמויות גדולות של גללים.

שימור פילים

לפי חוק המינים בסכנת הכחדה, הפיל האפריקאי רשום כמין מאוים והפיל האסייתי רשום כמין בסכנת הכחדה. 'נמצא בסכנת הכחדה' פירושו שמין נחשב בסכנת הכחדה בכל או חלק ניכר מהטווח שלו, ו'באיום' פירושו שמין נחשב בסכנת הכחדה.