קוֹאָלָה

הקואלה (Phascolarctos cinereus) היא חיית כיס אוסטרלית שמקורה בחלקים של אוֹסטְרַלִיָה במיוחד קווינסלנד, ויקטוריה וניו סאות' ויילס. המילה קואלה מגיעה מהמלה של דהרוק 'גולה'. אומרים שפירוש המילה הוא 'לא שותה' מכיוון שהקואלה מקבלת למעלה מ-90% מהלחות שלה מעלי האקליפטוס (הידועים גם בתור עלי מסטיק) שהם התזונה העיקרית שלה.

קואלה נקראות לפעמים 'דובי קואלה', עם זאת, הם לא באמת דובים למרות שחשבו שהם דומים לדובונים. קרוב המשפחה הקרוב ביותר של הקואלה הוא וומבט בעל מראה דומה.

תיאור קואלה

קואלות הן חיות עבות בעלות פרווה עבה ורכה דמוית צמר בצבע אפור אפר עם חלק תחתון לבן.

הפרווה שלהם מגינה עליהם מטמפרטורות גבוהות ונמוכות כאחד ומתנהגת כמו מעיל גשם כדי לדחות לחות כשיורד גשם.

הפרווה על תחתית קואלה ארוזה בצפיפות כדי לספק 'כרית' לענפים הקשים שהיא יושבת עליהם.

זכרים בוגרים ניתנים לזיהוי על ידי 'בלוטת הריח' החומה במרכז החזה הלבן שלהם.

לקואלה יש אוזניים גדולות עם שערות לבנות בקצות ועיניים קטנות. אף הקואלה הוא אחד המאפיינים החשובים ביותר שלו ויש לו חוש ריח מאוד מפותח. זה הכרחי כדי להבדיל בין סוגי עלי אקליפטוס ולזהות האם העלים רעילים או לא. איברי הקואלה הם ארוכים ויש להם טפרים חדים גדולים כדי לסייע להם בטיפוס על עצים. לקואלה יש 5 ספרות והם מצוידים באגודלים מנוגדים שעוזרים להם לתפוס חפצים כמו מזון וענפים.

קואלה הם אחד הבודדים מיני יונקים שלמעשה יש טביעות אצבע. טביעות אצבע של קואלה דומות לטביעות אצבע של בני אדם ודי קשה להבדיל ביניהן, אפילו במיקרוסקופ. משקל קואלה משתנה בין 30 פאונד (14 קילוגרם) למינים גדולים יותר ל-11 פאונד (5 קילוגרם) עבור מינים קטנים יותר. הקואלה הממוצעת גדלה לגובה של כ-2 מטר.

לקואלה יש שיניים דומות לאלו של קנגורו או וומבט המותאמים לתזונה הצמחונית שלהם. החותכות החדות שלהם גוזרות עלים בקדמת פיהם ושיניים הלחיים החורקות שלהם לועסות את מזונם. רווח בין החותכות לשיניים הטוחנות, המכונה 'דיאסטמה', מאפשר ללשון להזיז את מסת העלים סביב הפה ביעילות.

לקואלות יש תחושת איזון מצוינת מה שאומר שהן מתאימות לחיים על העצים. גופם הרזה והשרירי עוזר לתמוך במשקלם בעת טיפוס על עץ. כוח הטיפוס שלהם נובע משרירי הירכיים שלהם המחברים את השוקיים שלהם נמוך בהרבה מאשר אצל בעלי חיים אחרים.

מערכת העיכול של הקואלות מותאמת במיוחד לניקוי רעלים מהכימיקלים הרעילים בעלי האקליפטוס. חושבים שהרעלים מיוצרים על ידי עצי המסטיק כהגנה מפני בעלי חיים אוכלי עלים כמו חרקים. נראה כי לעצים שגדלים על קרקעות פחות פוריות יש יותר רעלים מאלה שגדלים על קרקעות טובות. זו יכולה להיות אחת הסיבות לכך שקואלות יאכלו רק סוגים מסוימים של אקליפטים ומדוע הם לפעמים אפילו יימנעו מהם כשהם גדלים על קרקעות מסוימות. הרעלים מושבתים והמשחה מתעכלת על ידי תסיסה חיידקית בצום מוגדל מאוד שאורכו 2 מטרים (6 רגל 6 אינץ'), הארוך ביותר מכל היונקים.

בית גידול לקואלה

הקואלות מעדיפות יערות אקליפטוסים, אזורי חוף וחורשות לחות. הם מבלים את רוב זמנם על העצים כשהם יושבים על ענפים או מנמנמים או אוכלים את העלים.

דיאטת קואלה

דיאטת קואלה מורכבת כמעט כולה מעלי אקליפטוס. הקואלה הממוצעת יכולה לאכול 500 גרם של עלי אקליפטוס ליום, וללעוס אותם לעיסה עדינה עם השיניים החדות ולסתותיהם החזקות לפני הבליעה. הקואלות אוכלות מגוון רחב של עלי אקליפטוס (12 מינים) ויאכלו גם מיני עלים אחרים כמו שיטה, דבקון, עלי קופסה ולפטוספרמום.

הקואלות צריכות לשתות רק כשהן חולות או כשיש חוסר לחות בזמן בצורת, שכן 90% מהלחות שלהן מגיעה מהצמחים שהם אוכלים. (כמוזכר לעיל). קואלות גם עשויות לבלוע קצת אדמה כדי להשיג מינרלים וחומרי הזנה.

התנהגות קואלה

קואלות הן חיות לילה והם arboreal כלומר הם חיים על עצים. כמה קואלות הן בעיקר חיות בודדות , למעט עונת הרבייה ונוטים לא להתכנס בקבוצות גדולות. רובם חיים בחברות ונמצאים בקשר עם קואלות אחרות. בגלל זה הם צריכים להיות בעלי שטחים של יערות אקליפטוסים מתאימים שהם גדולים מספיק כדי לתמוך באוכלוסיית קואלה בריאה ולאפשר התרחבות על ידי קואלות צעירות מבשילות. כאשר מתקרבים לעץ כדי לטפס, קואלות נובעות מהאדמה ותופסות את ציפורניהן הקדמיות בקליפה, ואז נקשרות כלפי מעלה. סימני טפרים נראים בדרך כלל על גזעי עצים המשמשים באופן קבוע כעצי בית על ידי קואלה.

כשיורדים על עץ, הקואלות יורדות ראשונות למטה. הם יורדים בקביעות לקרקע כדי להחליף עצים ושם הם הכי פגיעים לטורפים כמו כלבים, שועלים ודינגו. על הקרקע הם הולכים בצורה מגושמת על כל הארבע ויכולים גם לרוץ. קואלה נצפו לפעמים שוחות, אבל זה נדיר.

הקואלות משתמשות במגוון של צלילים כדי לתקשר זה עם זה על פני מרחקים גדולים יחסית ולזכר הקואלה יש קריאה חזקה מאוד במהלך עונת הרבייה, הנשמעת במרחק של יותר מקילומטר. אמא קואלות והתינוקות שלהן משמיעים קולות נקישה רכים, חריקה וקולות זמזום או מלמול עדינים זה לזה, כמו גם נהמות עדינות לאותת על אי נחת או רוגז.

כל הקואלות חולקות קריאה משותפת אחת שנוצרת כשהן מפחדות. זה נשמע כמו תינוק אנושי שבוכה ונעשה כשהקואלות נמצאות בלחץ ומאוימות. זה מלווה לעתים קרובות ברעידות. הקואלות מתקשרות גם באמצעות ריח המסמן את העצים שלהן.

לקואלה יש חילוף חומרים איטי מאוד בדיוק כמו עצלנים ו-Wombats שגורם להם לנוח עד 18 שעות ביום. הם ישנים רוב הזמן הזה. שאר הזמן משמש להאכלה, להסתובב, לטיפוח ואינטראקציה חברתית. קואלה מופרעת יכולה להיות אלימה ועם השיניים והציפורניים החדות שלה יכולה לגרום לפציעה לאדם.

רביית קואלה

נקבות קואלה מגיעות לבגרות מינית בגיל שנתיים עד שלוש. הזכרים מגיעים לבגרות מאוחר יותר בגיל 3-4 שנים. ההזדווגות מתרחשת בין החודשים דצמבר למרץ, שהם שעון הקיץ בחצי הכדור הדרומי. קואלות נקבות מייצרות ג'ואי צעיר אחד בכל שנה וממשיכות להתרבות עד 12 שנים אם הן בריאות.

זה של קואלה חיות כיס . תקופת ההיריון של נקבת הקואלה היא 35 ימים. קואלות תינוקות פגיעות מאוד בלידה והן חסרות שיער, עיוורות ואין להן אוזניים. קואלות תינוקות הן כל כך קטנות בלידה ואורכן כרבע סנטימטר בלבד. לאחר הלידה, הג'ואי יזחל לתוך כיס אמו הממוקם על בטנה של אמה ויתחבר לאחד מפטמותיה. הוא יישאר בכיס במשך כ-6 חודשים כשהוא ניזון מחלב מפטם אמו. לאחר זמן זה, הג'ואי יתחיל לצרוך את ה'פאפ' של אמהותיו שמקורו ב-cecum של האם (תחילת המעי הגס). פאפ היא צורה מיוחדת של גללים שהיא רכה ונזלת. ה'פאפ' יעביר הלאה מיקרו-אורגניזמים ממערכת העיכול של האם כדי להכין את המעי של הג'ואי לעיכול תזונתו העתידית של עלי אקליפטוס.

הג'ואי יישאר עם אמו עוד 6 חודשים, רוכב על גבה וניזון גם מחלב וגם מעלי אקליפטוס עד לגמילה מלאה בגיל 12 חודשים. נקבות בדרך כלל עוזבות את אמהותיהן, עם זאת, זכרים יישארו עם אמם עד גיל שנתיים עד שלוש. תוחלת החיים של קואלה היא עד 18 שנים.

מצב שימור קואלה

ה-IUCN מפרט את הקואלה כ'פחות דאגה'. ממשלת אוסטרליה אינה רואה את המין מאוים. עם זאת, בחלקים מסוימים של אוסטרליה כמו ניו סאות' ויילס, הקואלות נחשבות ל'פגיעות'. אובדן בתי גידול, התקפות כלבים ותאונות דרכים הם כולם איומים מובילים להישרדות הקואלה. קרן הקואלה האוסטרלית היא הארגון העיקרי המוקדש לשימור הקואלה ובית הגידול שלה, ממפה 40,000 קילומטרים רבועים (15,000 מיילים רבועים) של אדמה עבור בית גידול לקואלה וטוענת ראיות חזקות לכך שאוכלוסיות הקואלה הבר נמצאות בירידה רצינית ברחבי המין הטבעי. . קרן הקואלה האוסטרלית מעריכה שנותרו כ-100,000 קואלות בטבע.