ארנבות בר

ארנבות (Orytolagus cuniculus) מקורו מספרד ודרום מערב צרפת. הארנב הובא לאנגליה במאה ה-12 לספירה על ידי הנורמנים והוחזק בשבי בוורנים כמקור לבשר ופרווה.

רבים נמלטו לטבע ולבסוף הפכו נפוצים עד כדי כך שהחקלאות שלהם כבר לא הייתה כלכלית.

בגלל הרבייה המהירה שלהם, דיאטה של כמעט כל חומר ירק ורדיפה אחר טורפים, הארנב התבסס לאט לאט בטבע בבריטניה, למרות שהעדיף במקור אקלים חם ויבש יותר.

ארנבות בר - מאפיינים

ישנם שבעה סוגים שונים במשפחה המסווגים כארנבות, ביניהם ארנבת אירופה (Oryctolagus cuniculus), ארנבת זנב כותנה (סוג Sylvilagus; 13 מינים), וארנבת Amami (Pentalagus furnessi, מינים בסכנת הכחדה ב-Amami Oshima, יפן). ישנם מינים רבים אחרים של ארנבת ואלה, יחד עם פיקות וארנבות, מהווים את הסדר לגומורפה. כל הגזעים של ארנבת הבית מקורם באירופה.

בשנות ה-50 הוצגה המחלה מיקסומטוזיס כדי לרסן את מספרם והארנב כמעט ונכחד, אולם הוא שוב חיה נפוצה באזורים הכפריים של בריטניה למרות שהוא יכול להוות מזיק רציני לחקלאים באכילה ופגיעה ביבול.

הטורפים העיקריים של ארנבות הם סטָאוּט והשועל, למרות שגם ארנבות צעירות נופלות לעופות דורסים ו סמורים .

אוכלוסיית הארנבים לפני עונת הרבייה מוערכת ב-40 מיליון.

תיאור ארנב

ארנב

הזכר נקרא בוק והנקבה איילה. אורכם של ארנבים הוא בדרך כלל 40 - 45 ס'מ ויש להם אוזניים באורך 8.5 ס'מ. יש להם גוף קומפקטי עם רגליים אחוריות ארוכות וחזקות.

פרוות הארנבים היא בדרך כלל ארוכה ורכה וצבעה אפור/חום ויש להם חלק תחתון לבן וזנב קצר. שֶׁלָהֶם אוזניים ארוכות של ארנבות הם ככל הנראה הסתגלות לאיתור טורפים. ארנבות בר אחידות למדי בפרופורציות הגוף ובעמידה.

הקטן ביותר הוא ארנב הפיגם (Brachylagus idahoensis), באורך של 20 ס'מ בלבד ומשקל של 0.4 ק'ג, בעוד שהארנבים הגדולים ביותר גדלים ל-50 ס'מ ולמעלה מ-2 ק'ג.

בתי גידול לארנבים

ארנבות הם שוכני קרקע שחיים בסביבות הנעות בין מדבר ליער טרופי ואדמות ביצות. הארנב האירופי תופס נופים פתוחים כמו שדות, פארקים וגנים. ארנבים מצויים בשפע באזורי עשב שבהם האדמה מאפשרת להם ליצור מחילות נרחבות ומנוקזות היטב, אך גם היכן שיש משוכות או כתמי חורש כדי לתת מחסה וכיסוי.

דיאטת ארנבים

ארנבות הם אוכלי עשב הניזונים על ידי רעיית דשא, גבעות ועשבים עלים, עם זאת, הם גם יאכלו את כל חומרי הצומח ויכרסמו קליפת עצים בחודשי החורף. ארנבים בולעים מחדש עד 80% מהצואה שלהם כדי להשתמש במזון שלהם בצורה יעילה יותר בתהליך המכונה 'החזרה'.

ארנבים רועים בכבדות ובמהירות בערך בחצי השעה הראשונה של תקופת מרעה (בדרך כלל בשעות אחר הצהריים המאוחרות), ואחריה כחצי שעה של האכלה סלקטיבית יותר. בזמן זה, הארנב גם יפריש כדורי צואה קשים רבים, בהיותם כדורי פסולת שלא ייבלעו מחדש. אם הסביבה יחסית לא מאיימת, הארנב יישאר בחוץ במשך שעות רבות, ורועה במרווחים. ארנבים אינם מסוגלים להקיא בגלל הפיזיולוגיה של מערכת העיכול שלהם.

התנהגות ארנב

הארנב האירופי בונה את מערכות המאורות הנרחבות ביותר, הנקראות וורנים. מנהרות וורן יכולות להיות באורך 1-2 מטרים. הקן בקצה המנהרה מרופד בדשא, אזוב ופרוות בטן. הם משתמשים בשבילים רגילים, אותם הם מסמנים בכדורי צואה.

הארנב האירופי הוא הארנב החברתי ביותר, לפעמים יוצר קבוצות בוורנות של עד 20 פרטים. רוב הארנבים הם בודדים יחסית ולעיתים טריטוריאליים, מתאחדים רק כדי להתרבות או מדי פעם כדי לחפש מזון בקבוצות קטנות.

במהלך סכסוכים טריטוריאליים ארנבים לפעמים 'מתאגרפים' באמצעות הגפיים הקדמיות שלהם. ארנבים פעילים לאורך כל השנה, לא ידוע על מין שנמצא במצב שינה. ארנבים הם בדרך כלל ליליים והם גם שקטים יחסית. מלבד צרחות רמות כאשר טורף מפחד או נתפס, אות הקול היחיד הידוע עבור רוב המינים הוא חבטה חזקה של רגל הנעשית כדי להצביע על אזעקה או תוקפנות.

במקום קול, נראה שלריח יש תפקיד חשוב במערכות התקשורת של רוב הארנבים. יש להם בלוטות מפותחות בכל הגוף ומשפשפים אותן על חפצים קבועים כדי להעביר זהות קבוצתית, מין, גיל, מעמד חברתי ורבייה ובעלות על טריטוריה. שתן משמש גם בתקשורת כימית. כאשר סכנה נתפסת, הנטייה הכללית של ארנבים היא לקפוא ולהסתתר במסווה. אם רודפים אותם על ידי טורף, הם עוסקים בתנועה מהירה ולא סדירה, שנועדה יותר להתחמק ולבלבל מאשר להרחיק רודף.

רביית ארנבים

ארנבות בדרך כלל מסוגלות להתרבות בגיל צעיר ורבים מייצרים באופן קבוע המלטה של עד 7 צעירים, לעתים קרובות עושים זאת 4 או 5 פעמים בשנה בשל העובדה שתקופת ההיריון של ארנבים היא רק 28 עד 31 ימים. ארנבים שזה עתה נולדו הם עירומים, עיוורים וחסרי אונים בלידה. אמהות אינן קשובות להפליא לצעיריהן והן הורים כמעט נעדרים, בדרך כלל מניקות את ילדיהן רק פעם ביום ולמשך דקות ספורות.

כדי להתגבר על חוסר תשומת לב זה, חלב הארנבים הוא מזין ביותר ובין העשירים מכל היונקים. הצעירים גדלים במהירות ורובם נגמלים תוך כחודש.

זכרים (דולרים) אינם מסייעים בגידול הגורים. האם הארנבת יכולה להיכנס להריון שוב 4 ימים לאחר לידת החתלתולים שלה.

לארנבים מבויתים יש תוחלת חיים ממוצעת של עד 9 שנים ואילו לארנבות בר תוחלת חיים של פחות מ-4 שנים.

מצב שימור ארנבות

אוכלוסיית הארנבים הולכת וגדלה, מכיוון שהם הופכים חסינים לנגיף ה-Myxomatosis. ארנבים מתבגרים מינית לאחר ארבעה חודשים בלבד ומתרבים במהירות, כך שהם יכולים להחליף את עצמם בקלות.