עטלפי - ערפד

עטלפי - ערפד (Desmodus rotundus) הם עטלפים הניזונים מדם. ההרגל המסוים הזה אצל בעלי חיים מסוימים מכונה 'המטופגיה'. ישנם רק שלושה מיני עטלפים שניזונים למעשה מדם: עטלף הערפד המצוי ( סיבוב דסמודוס ), עטלף הערפד שעיר הרגליים ( Diphylla ecaudata ) ועטלף הערפד הלבן-כנף ( דיאמוס יאנגי ).

כל שלושת המינים הם ילידי יערות הגשם של אמריקה, החל ממקסיקו ועד ברזיל, צ'ילה וארגנטינה.

עטלפי ערפדים נושכים אנשים לעתים רחוקות מאוד מכיוון שהם כנראה לא אוהבים דם אנושי. שלושת מיני העטלפים שונים בתכלית זה מזה ולכן ממוקמים בתוך סוגים שונים (אף מינים אחרים אינם מסווגים כיום באף אחד משלושת הזנים הנוגעים בדבר). אבל הם קשורים.

מאפייני עטלף יער הגשם

לעטלפי ערפד יש פרווה בצבע ענבר צרוב על גבם בעוד פרווה רכה וקטיפתית בצבע חום בהיר המכסה את בטנם. לעטלפי ערפדים מוטת כנפיים של כ-8 אינץ' וגוף בערך בגודל אגודל של מבוגרים.

בניגוד לעטלפים אוכלי פירות, לעטלפי הערפד יש לוע קצר וחרוט ללא עלה אף. במקום זאת יש להם רפידות עירומות עם חריצים בצורת U בקצה. לעטלף הערפד המצוי יש גם חיישני אינפרא אדום מיוחדים על אפו, שבאמצעותם הוא קולט טמפרטורה. במוחם של עטלפי ערפד נמצא גרעין בעל מיקום דומה ובעל היסטולוגיה דומה לגרעין האינפרא אדום של נחשים רגישים לאינפרא אדום.

לעטלפי ערפד יש אוזניים קטנות וקרום זנב קצר. השיניים הקדמיות שלהם מתמחות לחיתוך והשיניים האחוריות שלהם קטנות בהרבה מאשר אצל עטלפים אחרים. מערכות העיכול שלהם מתמחות גם עבור התזונה הנוזלית שלהם. הרוק של עטלפי ערפד מכיל את החומר, 'דרקולין', המונע קרישת דם מהקורבנות. לפיכך, עטלפי ערפד רוקמים דם במקום מוצצים אותו כפי שרוב האנשים מדמיינים.

דיאטת עטלפי יער הגשם

עטלפי ערפד יוצאים להאכיל רק כשחושך לגמרי. כמו עטלפים אוכלי פירות ובניגוד לעטלפים אוכלי חרקים ודגים, הם פולטים רק פולסי קול באנרגיה נמוכה. עטלף הערפד המצוי ניזון בעיקר מדמם של יונקים, ואילו עטלף ערפד שעיר רגליים ועטלף ערפד לבן כנף ניזונים מדם של ציפורים.

באמצעות שיניהם החדות, העטלפים מבצעים חתכים זעירים בעור של חיה ישנה. הרוק של העטלפים מכיל חומר כימי שמונע מהדם להיקרש. לאחר מכן, העטלפים חונקים את הדם שנוזל מהפצע. כימיקל נוסף ברוק שלהם מרדים את עור החיה ומונע מהם להתעורר.

עטלפי יער הגשם

עטלפי ערפד לא הורגים את הטרף שלהם. הם לוקחים רק כפית או שתיים של דם בהאכלה. מכיוון שעטלפים כמעט ולא נושאים כלבת, אין סיכוי נמוך שהקורבנות שלהם ימותו מהמחלה הזו. עם זאת, נאמר שחלקם כן נושאים את המחלה ולא מציצת הדם היא זו שהורגת את הנפגע, אלא העברת הכלבת. אני מניח שזה תלוי במין ואם המין הזה נדבק במחלה.

כשהעטלפים סיימו את ארוחתם, לעתים קרובות הם כל כך מוצפים בדם עד שהם כבדים מכדי לעוף, ולכן הם צריכים לפרוש במקום הרחק מהקורבנות כדי לעכל את ארוחתם לפני הטיסה.

עטלף ערפד מוצא את הטרף שלו עם הד (שימוש בצלילים בתדר גבוה במיוחד לניווט), ריח וקול. הם עפים כמטר אחד מעל פני הקרקע. אחר כך הם משתמשים בחיישני חום מיוחדים באף שלהם כדי למצוא ורידים שקרובים לעור.

ברגע שעטלף הערפד המצוי מאתר מארח, בדרך כלל יונק ישן, הם נוחתים ומתקרבים אליו על הקרקע. מחקר שנערך לאחרונה מצא כי עטלפי ערפד מצויים יכולים, בנוסף להליכה, לרוץ במהירויות של עד 1.2 מטר לשנייה. עטלפי ערפד מאתרים מקום מתאים לנשוך את קורבנותיהם באמצעות חיישני האינפרא אדום שלהם.

תבנית האכלה של עטלף הערפד מוסיפה שכבה של מורכבות לאנטומיה שלו. מכיוון שלעתים קרובות הם אינם מוצאים אורגניזמים מארח במשך שעות רבות וייתכן שיצטרכו לעוף למרחקים ארוכים לשם כך, עטלפי ערפד ניזונים בדרך כלל בכמויות אדירות. זרימת חלבונים זו עלולה להפוך את העטלף לכבד מכדי לעוף. לעטלפי ערפד יש כל כך הרבה התגנבות שהם יכולים לשתות במשך 30 דקות מבלי להעיר את החיה. אם עטלפי ערפד לא יקבלו דם במשך יומיים, הם ימותו בסופו של דבר, אבל זה פחות סביר שיקרה. נקבות העטלפים נדיבות ויתנו את דמם לעטלפים אחרים שחסר להם מזון.

ככל הנראה, מערכת השתן של העטלפים מספקת זאת על ידי שחרור שתן דליל המורכב מהרבה מים ופחות מומסים. עם זאת, כאשר המחבט נח, מתמודדת עם בעיה חדשה. כמויות החלבון הגדולות יוצרות עודפי אוריאה ויש להיפטר ממנה. מערכת השתן של עטלף הערפד משתמשת אז בהורמונים שונים לייצור שתן מרוכז המורכב מיותר אוריאה ופחות מים.

בתי גידול של עטלפי יער הגשם

עטלפי ערפד נוטים לחיות במקומות חשוכים כמעט לחלוטין, כמו מערות, בארות ישנות, עצים חלולים ומבנים. מושבות יכולות לנוע בין פרט בודד לאלפים. עטלפי ערפד שוכבים לעתים קרובות עם מינים אחרים של עטלפים.

רביית עטלפי יער הגשם

לעטלפי ערפד מצויים כמעט תמיד יהיה רק צאצא אחד בכל עונת רבייה. כל מושבה תכיל בדרך כלל רק זכר מתרבה אחד, עם כעשרים נקבות וצאצאיהן. עטלפי ערפד זקוקים לדם לפחות פעם בכמה ימים כדי לשרוד. אם הם לא יכולים לקבל דם, הם ייגשו לעטלף ערפד אחר תוך כדי שינה, ויבקשו 'עירוי' דם. הדם מתחלף מפה לפה בתנועה שנראית מאוד כמו נשיקה. התינוקות שלהם משתמשים באגודלים זעירים באמצע הכנף כדי להיאחז בבטן הפרוותית של האם.

אורך חיי עטלפי יער הגשם

עטלפי ערפד יכולים לחיות עד 9 שנים בטבע ועד 19 שנים בשבי.

עטלפי הערפד

מצב שימור עטלפי יער הגשם

עטלפי ערפד אינם זן בסכנת הכחדה ויש להם סטטוס שימור של 'פחות דאגה'.

עובדות על עטלפי ערפד

מיתוסים ואגדות מכל העולם מציגים עטלפים כשדים מוצצי דם.

זה נכון! לא ממש, הנה כמה עובדות:

עטלפים אינם עיוורים. רוב העטלפים יכולים לראות טוב כמו בני אדם. לעטלפי פירות יש ראייה המותאמת לאור נמוך, בדומה לחתולים. עטלפי פירות רואים גם בצבע.
ערפדים לא תמיד היו קשורים לעטלפים, אם כי שניהם נחשבו מסתוריים ועל טבעיים במקצת. 'דרקולה' של בראם סטרוקר היה הקשר הידוע הראשון. סטוקר ראה כתבה בעיתון על העטלפים והחליט לכלול אותה בספרו.
עטלפים הם לא עכברים מעופפים. הם אפילו לא קשורים מרחוק למכרסמים. עטלפים הם בעלי חיים כל כך ייחודיים שמדענים הציבו אותם בקבוצה משלהם, הנקראת 'Chiroptera', שפירושה כנף יד. עטלפים מקובצים עם פרימטים ו למורים במסדר שנקרא ארכונטה.
עטלפים הם ביישנים, עדינים ואינטליגנטים והם בין בעלי החיים המתרבים האיטיים ביותר על פני כדור הארץ.
עטלפי ערפד הם היונקים הידועים היחידים שקיימים לחלוטין בדיאטה של דם. הטרף המועדף עליהם הם ציפורים גדולות , סוסים , פרות ו חזירים .
אולי כתוצאה מכך שהם לא מובנים כל כך, עטלפי ערפד ומינים רבים אחרים של עטלפים נמצאים בסכנת הכחדה.
פחדים מפני עטלפי ערפד ניזונים מהרבה תפיסות שגויות. תופעה שכיחה היא שהעטלפים נושכים את גרונם של קורבנותיהם האנושיים. זה רחוק מאוד מהאמת!