טואטרה

ה טואטרה הוא זוחל ממשפחת ה-Sphenodontidae, אנדמי לניו זילנד. שני המינים של הטואטרה הם היחידים ששרדו מהספנודונטים ששגשגו לפני כ-200 מיליון שנה.

הטואטארות דומות ללטאות, אך קשורות באותה מידה ללטאות ולנחשים, שהם קרוביהם החיים הקרובים ביותר.

מסיבה זו, הטואטארות מעוררות עניין רב בחקר האבולוציה של לטאות ונחשים ולשחזור המראה וההרגלים של הדיפסידים הקדומים ביותר (הקבוצה הכוללת בנוסף ציפורים ו תנינים ). טואטארות כונו מאובנים חיים. המשמעות היא שהם נותרו ברובם ללא שינוי לאורך כל ההיסטוריה שלהם, שהיא כ-200 מיליון שנה.

מאפייני טואטרה

הטואטרה נחשבת למי שפיר החי הבלתי מתמחה ביותר; המוח ואופן התנועה דומים לזה של דו-חיים והלב פרימיטיבי יותר מכל זוחל אחר. אורכם של מבוגרים כ-50 סנטימטרים (20 אינץ') ומשקלם נע בין 0.5 ל-1 קילוגרם (1.1 - 2.2 פאונד).

הטואטארות מציגות דימורפיזם מיני, שכן הזכרים גדולים יותר, במשקל של עד 1 קילוגרם (2.2 פאונד), כמעט פי שניים ממשקל הנקבות. הציצה הקוצנית על הגב, עשויה מקפלי עור רכים משולשים, גדולה יותר אצל זכרים מאשר אצל נקבות וניתנת להקשחה לתצוגה. הבטן של הזכר צרה יותר מהנקבות.

צבע הטואטרה נע בין ירוק זית לחום לכתום-אדום והוא יכול לשנות את צבעו במהלך חייו. הוא משיל את עורו לפחות פעם בשנה, בדרך כלל 3 או 4 פעמים כצעירים.

קצה הלסת העליונה דמוי מקור ומופרד משאר הלסת על ידי חריץ. ישנה שורת שיניים בודדת בלסת התחתונה ושורה כפולה בלסת העליונה, כאשר השורה התחתונה מתאימה בצורה מושלמת בין שתי השורות העליונות כאשר הפה סגור. זהו סידור שיניים שלא נראה בשום זוחלים אחרים; למרות שלרוב הנחשים יש גם שורה כפולה של שיניים בלסת העליונה, סידורם ותפקודם שונים משל הטואטרה.

כשהשיניים שלהם נשחקות, טואטארות מבוגרות נאלצות לעבור לטרף רך יותר כמו תולעי אדמה, זחלים ושבלולים ובסופו של דבר צריכות ללעוס את מזונן בין עצמות לסת חלקות.

בטואטארות, שתי העיניים יכולות להתמקד באופן עצמאי והן מתמחות עם 'רשתית דופלקסת' המכילה שני סוגים של תאי ראייה לראייה ביום ובלילה ו-tapetum lucidum המשתקף על הרשתית כדי לשפר את הראייה בלילה. יש גם עפעף שלישי על כל עין, הקרום המנקה.

לטואטרה יש עין שלישית בחלק העליון של ראשו הנקראת 'עין פריאטלית'. יש לו עדשה משלו, קרנית, רשתית עם מבנים דמויי מוט וחיבור עצבי מנוון למוח, מה שמצביע על כך שהוא התפתח מעין אמיתית. העין הקדמית נראית רק אצל צאצאים, שיש להם טלאי שקוף במרכז העליון של הגולגולת. לאחר ארבעה עד שישה חודשים הוא הופך מכוסה בקשקשים אטומים ופיגמנט. מטרתו אינה ידועה, אך היא עשויה להיות שימושית בספיגת קרניים אולטרה סגולות לייצור ויטמין D, כמו גם לקביעת מחזורי אור/חושך ולסייע בוויסות חום. מכל הטטרפודים הקיימים, העין הקדמית בולטת ביותר בטואטרה. אצל יונקים היא הפכה לבלוטת האצטרובל.

יחד עם צבים, לטואטרה יש את איברי השמיעה הפרימיטיביים ביותר מבין מי השפיר. אין עור התוף וחלל האוזן התיכונה מלא ברקמה רפויה, בעיקר רקמת שומן. הטואטארים מגיבים רק לתדרים נמוכים.

התנהגות טואטרה

טואטארות בוגרות הן זוחלים יבשתיים וליליים, אם כי לעתים קרובות הם יתחממו בשמש כדי לחמם את גופם. הדגירים מסתתרים מתחת לבולי עץ ואבנים והם יומיים, ככל הנראה בגלל שמבוגרים הם קניבליסטים. הטואטארות שורדות בטמפרטורות נמוכות בהרבה מאלה הנסבלות על ידי רוב הזוחלים ועומדות בתרדמת חורף.

רפרודוקציה של טואטרה

הטואטרה מתרבה לאט מאוד, לפעמים לוקח עשר שנים להגיע לבגרות מינית. ההזדווגות מתרחשת באמצע הקיץ כאשר הנקבות מזדווגות ומטילות ביצים אחת לארבע שנים. במהלך החיזור, זכר הופך את עורו לכהה יותר, מרים את פסגותיו ומתהלך לעבר הנקבה. הוא מקיף את עצמו סביב הנקבה תוך כדי הליכה איטית עם רגליים נוקשות. הנקבה תיכנע ותאפשר לזכר להזדווג איתה או תיסוג אל המחילה שלה. לזכרים אין פין, במקום זאת הם מתרבים על ידי הרמת זנבה של הנקבה והנחת פתח האוורור שלו מעל שלה. לאחר מכן הזרע מועבר לנקבה.

לביצי טואטרה יש קליפה רכה דמוית קלף. לוקח לנקבות בין שנה לשלוש שנים לספק לביצים חלמון ועד שבעה חודשים ליצור את הקליפה. לאחר מכן, עוברים בין 12 ל-15 חודשים מהזדווגות ועד הבקיעה. המשמעות היא שהרבייה מתרחשת במרווחים של 2 עד 5 שנים, האיטית ביותר בכל זוחל. המין של הבקיעה תלוי בטמפרטורת הביצה, כאשר ביצים חמות יותר נוטות לייצר טואטארות זכריות וביצים קרירות יותר מייצרות נקבות. לביצים המודגרות ב-21 מעלות צלזיוס יש סיכוי שווה להיות זכר או נקבה. עם זאת, ב-22 מעלות צלזיוס, סביר להניח ש-80% יהיו זכרים וב-20 מעלות צלזיוס, סביר להניח ש-80% יהיו נקבות; בטמפרטורה של 18 מעלות צלזיוס כל הבקצים יהיו נקבות.

תוחלת החיים של טואטרה

לטואטארות יש כנראה את קצבי הצמיחה האיטיים ביותר מכל זוחל, והם ממשיכים לגדול במשך 35 השנים הראשונות לחייהם. תוחלת החיים הממוצעת היא כ-60 שנים, עם זאת, הם יכולים לחיות עד גיל 100 שנים.

מצב שימור טואטרה

הטואטרה סווגה כמין בסכנת הכחדה מאז 1895. הטואטארות, כמו רבים מבעלי החיים המקומיים של ניו זילנד, מאוימים על ידי אובדן בתי גידול ומינים שהוכנסו אליהם, כגון עכברים (משפחת הסמורים) וחולדות. הטואטארות נכחדו מהיבשת, כאשר האוכלוסיות הנותרות מוגבלות ל-32 איים מהחוף, עד לשחרור היבשת הראשון אל שמורת חיות הבר קארורי המגודרת והמנוטרת בכבדות ב-2005.