איגואנה ארץ גלפגוס

איגואנה יבשתית

ה איגואנה ארץ גלפגוס דומה ליצורים המיתיים של העבר-דרקוני העבר עם זנבות ארוכים, רגלי טפרים וציצות קוצניות. לאיגואנות היבשתיות יש ציצה גב דוקרנית אשר עוברת לאורך הצוואר והגב. הם בעלי גוף כבד עם רגליים אחוריות עבות ורגליים קדמיות קטנות יותר.

לאיגואנות היבשתיות יש ראש קצר קהה ושיניים פלאורדונטיות (השיניים מחוברות בצידיהן לצד הפנימי של הלסת, כמו אצל חלק מהלטאות). זנבו די ארוך יותר מגזעו. במציאות, הלטאות הבלתי מזיקות הללו חיות היום, אך נמצאות בסכנת הכחדה בארץ מולדתם.

ישנם שני מינים של איגואנה יבשתית שנמצאו באיי גלפגוס - 'Conolophus subcristatus' הוא יליד שישה איים, ו'Conolophus pallidus' נמצא רק באי סנטה פה. הבטן הצהבהבה-כתומה והגב האדום החום שלהם הופכים אותם לצבעוניים יותר מבני הדודים שלהם איגואנה ימית . אורכם הוא למעלה ממטר (3 רגל), כאשר הזכר מהמין שוקל 13 קילוגרם.

איגואנות יבשות חיות באזורים היבשים יותר של האיים ובבקרים נמצאות שרועים מתחת לשמש המשוונית החמה. עם זאת, כדי להימלט מחום שמש הצהריים, הם מחפשים את הצל של קקטוס, סלעים, עצים או צמחייה אחרת.

בלילה הם ישנים במחילות שנחפרו באדמה, כדי לשמור על חום גופם. האיגואנות היבשתיות מראות אינטראקציה מרתקת עם החוחיות של דרווין, מתרוממות מהקרקע ומאפשרות לציפורים הקטנות להסיר קרציות.

איגואנות היבשה ניזונות בעיקר מצמחים ושיחים בעלי צמיחה נמוכה, כמו הקקטוס, וכן מפירות שלכת וכריות קקטוסים, כולל קוצי הצמחים. צמחים בשרניים אלו מספקים להם גם מזון וגם לחות שהם דורשים בתקופות ארוכות ויבשות.

איגואנות האדמה מגיעות לבגרות בין גיל 8 ל-15 שנים. הזכרים הם טריטוריאליים ויגנו באגרסיביות על אזורים ספציפיים, הכוללים בדרך כלל יותר מנקבה אחת. תצוגות טריטוריאליות כוללות הנהון מהיר של הראש ולפעמים קרבות נשיכה וחבטת זנב.

לאחר תקופת ההזדווגות, נקבת האיגואנות נודדות לאזורים מתאימים לקינון, ותטיל בין 2 ל-25 ביצים במחילה שנחפרה באדמה החולית. הנקבה מגנה על המאורה לזמן קצר, כדי למנוע מנקבות אחרות לקנן באותו מקום.

האיגואנות הצעירות בוקעות 3 - 4 חודשים לאחר מכן ולוקח כשבוע לחפור את דרכן החוצה מהקן. אם הם ישרדו את השנים הקשות הראשונות של החיים, כאשר המזון לעתים קרובות מועט וטורפים מהווים סכנה, האיגואנות היבשתיות יכולות לחיות יותר מ-50 שנה.

חלק מההסתגלות לסביבה היבשה יותר כוללת שימור אנרגיה על ידי תנועה איטית. זה גורם לבעלי החיים להיראות עצלנים או טיפשים. איגואנות אדמה מתחפרות באדמה ויוצרות מנהרות המספקות מקום לקינון, צל ביום והגנה בלילה.

צ'ארלס דרווין ביקר בגלפגוס ב-1835, הוא כתב על שפע האיגואנות היבשתיות. עם זאת, כאשר ציידי לווייתנים ומתנחלים החלו לבקר בגלפגוס בתחילת המאה ה-19, הם הביאו איתם עיזים, חזירים, כלבים, חתולים וחיות בית אחרות. עם הזמן החיות הללו ברחו או ננטשו עם תוצאות דרסטיות. חתולים צדים את האיגואנות הצעירות וכלבים הורגים מבוגרים. עיזים מחסלות אזורים שלמים של צמחייה שהאיגואנות תלויות בהן למזון. היום, האיגואנות השופעות שדרווין כתב עליהן האי סנטיאגו נכחדו. בחלק מהאיים האחרים הם כמעט נעלמו.