חמוס שחור רגל

החמוס שחור הרגל (Mustela nigripes), הידוע גם בתור צייד הקוטב האמריקאי או כלבי הערבה, הוא זן של עפעף השייך ל- Mustelidae ואת הסוג Mustela. החמוס שחור הרגל דומה במראהו לאירופי חוּלדָה והקטב הערבי האסייתי.

החמוס שחור הרגל הוא יליד מרכז צפון אמריקה והם המינים המקומיים היחידים של חמוסים שמקורם בצפון אמריקה. החמוסים הביתיים שמוצאים בחנויות לחיות מחמד (Mustela furo) חולקים את אותו הסוג, אך הם ממוצא אירופאי ומבוייתים כבר מאות שנים.

חמוס זה בצפון אמריקה ניזון בעיקר מכלבי ערבה, ונחשב כי הירידה באוכלוסיית כלבי הערבה הייתה הסיבה לירידה באוכלוסיות החמוסים שחורי הרגל לאורך המאה ה-20. למעשה, המין הוכרז נכחד בשנת 1979, אך שארית אוכלוסיית בר התגלתה ב Meeteetse, וויומינג בשנת 1981. מאז נוצרה תוכנית רבייה בשבי, שעוזרת להחזיר את החמוס שחור הרגל לטבע.

בעוד מספרם של בעלי חיים אלה גדל מאוד בשנים האחרונות, הם עדיין רשומים בתור מינים בסכנת הכחדה ברשימה האדומה של IUCN.

החמוס שחור הרגליים

מאפייני החמוס עם רגל שחורה

לחמוס שחור רגל יש גוף ארוך ודק. בעלי חיים אלה הינם חסרי צורה מינית, כאשר זכרים באורך של בין 500 ל-533 מילימטרים (19.7 ו-21.0 אינץ') עם אורך זנב של 114 עד 127 מילימטרים (4.5 עד 5.0 אינץ'), והנקבות קטנות בכ-10%. משקלם נע בין 650 ל-1,400 גרם (1.43 ו-3.09 פאונד).

לחמוסים שחורי רגל יש מראה מובהק עם קווי מתאר שחורים מפויחים על כפות רגליהם, אוזניהם, חלקי הפנים והזנבו. צבע הבסיס שלהם צהבהב חיוור או בוהה מעל ומתחת וחלקו העליון של הראש ולפעמים הצוואר מעונן על ידי שערות כהות קצוות. מסביב לעיניים ניתן לראות מסיכה שחורה, המוגדרת היטב בחמוסים צעירים שחורי רגל.

יש להם רגליים קצרות וחזקות וצוואר ארוך, כאשר המצח מקומר ורחב, והלוע קצר. כפות רגליהם, כולל הסוליות, מכוסות בשיער, וזה מסתיר את הטפרים, שהם חדים מאוד ומעט מקושתים.

תוחלת חיים של חמוס שחור רגל

אורך החיים הממוצע של החמוס שחור הרגל נחשב כשנה אחת בטבע, אם כי זה יכול להיות עד חמש שנים. הסיבות העיקריות למוות בבעלי חיים אלו הם אובדן בתי גידול, מחלות שהוכנסו לבני אדם והרעלה עקיפה מאמצעי שליטה על כלבי ערבה.

דיאטת חמוס שחור רגל

חמוסים שחורי רגל הם טורפים וניזונים בעיקר מכלבי ערבה, כאשר עד 90% מהתזונה שלהם מורכבת מהם. חמוס אחד עלול לאכול יותר מ-100 כלבי ערבה בשנה! שאר 10% מהתזונה שלהם מורכבים ממכרסמים קטנים, כגון עכברים וסנאים טחונים. הם מקבלים את כל המים מהטרף שלהם.

בדרך כלל הם צורכים בין 50 ל-70 גרם בשר ליום. הם הורגים רק מספיק כדי לאכול, ולעתים רחוקות מאוד מאחסנים מזון למאוחר יותר. הם צדים והורגים כלבי ערבה במחילותיהם.

התנהגות חמוס שחור רגל

החמוס שחור הרגל הוא א חיה בודדה , למעט בעונת הרבייה או כאשר הנקבות מטפלות בצעירים. הם בעיקר ליליים ומבלים את רוב זמנם מתחת לאדמה במחילות כלבי ערבה, שם הם ישנים, תופסים את מזונם, בורחים מטורפים ומזג אוויר קשה ומולידים את הגורים שלהם.

הם מנוקד תרדמה אבל בחורף, משך הזמן שהם פעילים והמרחקים שהם עוברים פוחתים באופן משמעותי. נמצא שהם נשארים מתחת לאדמה באותה מערכת מאורות במשך שבוע בכל פעם בחורף.

בשאר ימות השנה, הם בדרך כלל מבלים רק כמה דקות מעל הקרקע בכל יום במהלך השעות הראשונות שלאחר הזריחה כדי לצוד או למצוא מאורות או בני זוג חדשים. זכרים בדרך כלל פעילים יותר מנקבות, ועוברים בערך פי שניים מהמרחק מהנקבות.

חמוסים שחורי רגל הם גם טריטוריאליים ויגנו באופן פעיל על טריטוריות מפני מתחרים חד מיניים אחרים.

חמוסים שחורי רגל הם שובבים מאוד, במיוחד בתור צעירים. צעירים במשחק יתאבקו, יקמרו את גבם ויקפצו לאחור בפיהם פעור לרווחה, בתצוגה המכונה 'ריקוד החמוס'.

החיות האלה מאוד קולניות. הן משתמשות בפטפוט רם כקריאת אזעקה, לוחשות כדי להראות תסיסה או פחד, והנקבות משתמשות בקולות יבבה כדי לעודד את הצעירים לעקוב.

רבייה של חמוס שחור רגל

עונת הרבייה של החמוס שחור הרגל היא עד מרץ ואפריל. חמוסים שחורי רגל מפגינים השתלה מושהית, שבה הביצית המופרית לא מתחילה להתפתח עד שהתנאים מתאימים להריון.

תקופת ההיריון היא 35 עד 45 ימים, לאחר מכן נולדת המלטה של 1 עד 6 צעירים, אם כי גודל ההמלטה הממוצע הוא בסביבות 3 ערכות. הסימנים הכהים שלהם מופיעים בערך בגיל 3 שבועות וערכות צעירות מתחילות לפקוח את עיניהן כ-35 יום לאחר הלידה. ערכות חמוסים שחורות רגל מתפתחות מהר מאוד והופכות פעילות יותר ויותר לאחר פתיחת עיניהן. הם נשארים במחילה מתחת לאדמה במשך כ-42 ימים, וישהו עם אמהותיהם לאורך כל הקיץ לפני הפרידה בסתיו.

חמוסים מתבגרים מינית בגיל שנה, ושיא תקופת הרבייה שלהם היא בערך 3 עד 4 שנים.

חמוס שחור רגל מיקום ובית גידול

החמוס שחור הרגל הוא יליד צפון אמריקה והוא החמוס היחיד יליד חלקים אלה. כיום, הם קיימים בטבע בשלושה מקומות, צפון מזרח מונטנה, מערב דקוטה הדרומית ודרום מזרח וויומינג. כל שלושת המיקומים הם אתרים שבהם הם הושבו מחדש לאחר הכחדת האוכלוסיות המקוריות.

מבחינה היסטורית, הטווח שלהם השתרע מדרום אלברטה ודרום ססקצ'ואן דרומה לטקסס, ניו מקסיקו ואריזונה.

הם חיים בעיקר בערבות הדשא הקצרות או האמצעיות ובגבעות המתגלגלות, וזקוקים לשטח של כ-100-120 דונם למקורות מזון. הם חיים היכן שיש מושבות של כלבי ערבה ומשתמשים במחילות כלבי ערבה לגידול צעירים, הימנעות מטורפים וכיסוי תרמי.

סטטוס שימור חמוס שחור רגל

חמוסים שחורי רגל ירדה באוכלוסייה לאורך המאה ה-20. זה נבע מירידה באוכלוסיות כלבי הערבה והמגיפה הסילבטית. הם נקטפו גם למסחר בפרווה. הם היו רשומים בסכנת הכחדה על ידי שירות הדגים וחיות הבר של ארצות הברית (USFWS) בשנת 1967, והוכרזו נכחדים בשנת 1979, שארית אוכלוסיית פרא התגלתה ב Meeteetse, ויומינג, בשנת 1981.

אוכלוסיית בר זו גדלה אז בשבי והביאה להכנסתם מחדש של חמוסים שחורי רגל לשמונה מדינות במערב ארה'ב, קנדה ומקסיקו משנת 1991 עד 2009. הם מופיעים כעת בסכנת הכחדה ברשימה האדומה של IUCN. למרות מאמצי השימור, למרבה הצער, ללא אתרי החדרה מחדש והגנה ממגפה, התאוששות מלאה של חמוס שחור רגל נותרה קשה.

כמה סיבות נפוצות למוות של החמוס שחור הרגל כוללות אובדן בית גידול, מחלות שהוכנסו לבני אדם והרעלה עקיפה מאמצעי שליטה על כלבי ערבה.

מחלות שיכולות להרוג חמוסים שחורי רגל כוללות כלבת, טולרמיה ושפעת אנושית, אבל הם גם רגישים לנגיף כלבים, המוכנס על ידי בואש מפוספס, דביבונים מצויים, שועלים אדומים , זאב ערבות ו גיריות אמריקאיות .

הם גם רגישים למזג אוויר קר יותר, כאשר 50 עד 70% מהצעירים והחמוסים מבוגרים יותר שחורי רגל אינם עוברים את הסתיו והחורף.

עם זאת, האיום הגדול ביותר על בעלי חיים אלה הוא הירידה באוכלוסיית כלבי הערבה ואובדן בתי הגידול של כלבי הערבה. אובדן בתי גידול נובע מחקלאות, שימוש בבעלי חיים ופיתוח אחר. אובדן של אזורים אלה יכול להיות גם בגלל חיפושים והפקה של נפט וגז טבעי.