סוּס הַיְאוֹר

ה סוּס הַיְאוֹר (היפופוטם אמפיביוס) הוא היונק היבשתי החי השלישי בגודלו על פני כדור הארץ. הראשון בגודלו הוא הפיל והשני הוא הקרנף הלבן. היפופוטם זכר נקרא 'שור', היפופוטם נקבה נקרא 'פרה' והיפופוטם תינוק נקרא 'עגל'.

ההיפופוטם הוא יונק אפריקאי גדול, אוכל צמחים, אחד משני המינים היחידים שקיימים ושלושה או ארבעה שנכחדו לאחרונה, במשפחת 'היפופוטמים'.

להיפופוטם תוחלת חיים ממוצעת של כ-45 שנים בטבע ו-50 שנים בשבי.

ישנם שני מינים של היפופוטם -

ה היפופוטם מצוי (נקרא גם היפופוטם של נהר) (היפופוטם אמפיביוס)

ה היפופוטם פיגמי (Choeropsis liberiensis או Hexaprotodon liberiensis)

לפני עידן הקרח האחרון, ההיפופוטם היה מפושט בצפון אפריקה ו אֵירוֹפָּה ויכלו לחיות באקלים קר יותר בתנאי שהמים לא יקפאו במהלך החורף. ההיפופוטם נכחד כעת ממצרים, שם הוא היה חיה מוכרת של הנילוס לתקופות היסטוריות.

עד 3 מינים של היפופוטם מלגזי נכחדו במהלך ההולוקן מדגסקר , אחד מהם ב-1,000 השנים האחרונות.

ההיפופוטמים המלגזיים היו קטנים יותר מההיפופוטם המודרני, ככל הנראה באמצעות תהליך של גמדות אינסולרית (תהליך הקטנת גודלם של בעלי חיים גדולים, בעיקר יונקים, כאשר מאגר הגנים שלהם מוגבל לסביבה קטנה מאוד).

ישנן עדויות מאובנות לכך שהיפופוטמים מלגזיים רבים ניצודו על ידי בני אדם, גורם סביר להכחדתם.

ההיפופוטם הוא יונק מימי למחצה, המאכלס נהרות ואגמים באפריקה שמדרום לסהרה בקבוצות גדולות של עד 40 היפופוטמים. במהלך היום הם נשארים קרירים על ידי שהייה במים או בבוץ; רבייה ולידה מתרחשים שניהם במים, שם שוורים טריטוריאליים שוררים על רצועת נהר.

היפופוטמים מגיחים בשעת בין ערביים לרעות על הדשא. בעוד היפופוטמים נחים זה ליד זה בשטחים במים, רעייה היא פעילות בודדת והיפופוטמים אינם טריטוריאליים ביבשה.

העיניים, האוזניים והנחיריים של היפופוטם ממוקמים גבוה על גג הגולגולת. זה מאפשר להם להיות במים כשרוב גופם שקוע במים ובבוץ של נהרות טרופיים כדי להישאר קרירים ולמנוע כוויות שמש.

היפופוטמים זקוקים למים עמוקים מספיק כדי לכסות אותם, במרחק נסיעה מהמרעה. היפופוטמים חייבים לטבול למים מכיוון שעורם הדק והעירום חשוף להתחממות יתר והתייבשות.

מאפייני היפופוטם

היפופוטמים ממוצעים באורך 3.5 מטר (11 רגל), גובה 1.5 מטר (5 רגל) בכתף ומשקל מ-1500 קילוגרם ל-3200 קילוגרם (3,300 עד 7,000 פאונד). היפופוטמים הם בערך באותו גודל כמו הקרנף הלבן ומומחים מתלבטים לעתים קרובות על מי היא חיית היבשה הבאה בגודלה אחרי הפיל. נראה כי היפופוטמים זכרים ממשיכים לגדול לאורך חייהם, בעוד שההיפופוטמים נקבות מגיעות למשקל מרבי בסביבות גיל 25.

היפופוטמים נקבות קטנות יותר ממקבילותיהן הזכריות ומשקלן בדרך כלל אינו עולה על 1500 קילוגרם. הערך הנקוב לעיל של 3200 קילוגרם מצוטט לעתים קרובות כגבול המשקל העליון של היפופוטם זכר.

עם זאת, דגימות גדולות מזה תועדו, כולל היפופוטם אחד ששקל כ-10,000 פאונד (4,500 קילוגרם) ואורך כ-16 רגל (5 מטרים).

למרות שהם בעלי חיים מגושמים, היפופוטמים יכולים לרוץ מהר יותר מאדם ביבשה. ישנן הערכות של מהירות הריצה שלהם נעה בין 30 קמ'ש (18 מייל לשעה) ל-40 קמ'ש (25 מייל לשעה), או אפילו 50 קמ'ש (30 מייל לשעה). ההיפופוטם יכול לשמור על הערכות גבוהות יותר אלה רק כמה מאות מטרים או יארדים.

למרות הדמיון הפיזי של ההיפופוטמים לחזירים ולבעלי פרסות אצבעות יבשות אחרות, קרובי משפחתם החיים הקרובים ביותר הם לוויתנים, כולל לווייתנים ודונבים.

להיפופוטמים יש רגליים קטנות, יחסית למגה-פאונה אחרת (קבוצות של בעלי חיים גדולים), מכיוון שהמים שבהם הם חיים מפחיתים את נטל המשקל. כמו יונקים מימיים אחרים, להיפופוטם יש מעט מאוד שיער.

התנהגות היפופוטם

היפופוטמים הם יונקים טריטוריאליים ביותר. היפופוטם זכר מסמן לעתים קרובות את הטריטוריה שלו לאורך גדת נהר שממנו ניתן למשוך הרמון של היפופוטמים נקבות, תוך שהוא מגן עליו מפני היפופוטמים זכרים אחרים. היפופוטמים גברים מאתגרים זה את זה בפערי עין מאיימים. שיני הכלבים שלהם באורך 50 סנטימטרים (20 אינץ') והם משתמשים בראשם כאילים מכות, במיוחד נגד זכרים יריבים בזמן שהם נלחמים על טריטוריה.

מכיוון שבית הגידול שלהם נפרשים לעתים קרובות על ידי חקלאים ותיירים ובגלל שהם כל כך טריטוריאליים, ההיפופוטם הוא החיה המסוכנת ביותר באפריקה. היפופוטמים הורגים תנינים ו אריות והם זוגיים אחראי ליותר מקרי מוות אנושיים מכל אחד חיה אפריקאית אחרת . ההיפופוטם אינו צד בני אדם, עם זאת, הוא מגן על הטריטוריה שלו במרץ. התקרבו להיפופוטמים בזהירות, או אל תתקרבו אליהם כלל.

חמישה תת-מינים של היפופוטמים תוארו על סמך הבדלים מורפולוגיים בגולגולת שלהם והבדלים גיאוגרפיים.

ח.א. אמפיביוס (תת-המין הנקוב) שהשתרע ממצרים, שם הם נכחדו כעת במורד נהר הנילוס עד טנזניה ו מוזמביק .
ח.א. קיבוקו בקרן אפריקה, ב קניה ו סומליה . קיבוקו היא המילה הסוואהילית להיפופוטם. יש להם אף רחב יותר ואזור בין-אורביטלי חלול יותר.
ח.א. capensis מזמביה ל דרום אפריקה . הגולגולת הפחוסה ביותר של תת-המין.
ח.א. tschadensis ברחבי מערב אפריקה כדי, כפי שהשם מרמז, צ'אד . פנים מעט קצרות ורחבות יותר, עם מסלולים בולטים.
ח.א. מוגבל ב אנגולה , הדרומי הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו ו נמיביה . נקרא על שם ההיצרות הפרה-אורביטליות העמוקות יותר.