לטאות

לטאות הם זוחלים קטנים מסדר Squamata, אותם הם חולקים עם נחשים (אופידיאנים). לטאות הן זוחלים בעלי דם קר שיש להם זנבות ארוכים וארבע רגליים.

ישנם כ-2,700 מינים של לטאה על הפלנטה שלנו, כאשר רק שני מינים רעילים, לטאת החרוזים ומפלצת גילה, (בתמונה משמאל), שניהם ממקסיקו.

עם זאת, מחקרים עדכניים גילו שלמעשה ללטאות רבות באיגואנים ובמשפחות המוניטורים (לטאות) יש בלוטות המייצרות ארס. אף אחד מאלה אינו מהווה סכנה גדולה לבני אדם, שכן הרעל שלהם מוכנס לאט בלעיסה, במקום מוזרק כמו עם נחשים ארסיים .

לטאות יש פתחי אוזניים חיצוניים ועפעפיים ניתנים להזזה שהופכים אותן ליצורים מאוד צדדיים. אורך המינים נע בין סנטימטרים ספורים (כמה שממיות קריביות) לכמעט שלושה מטרים ( דרקוני קומודו ). לטאות קיימות בגדלים שונים, צבעים וצורות.

לטאות יש מראה רירי, אבל הן למעשה יבשות. ללטאות מסוימות כמו לטאת הזכוכית (בתמונה משמאל) אין זרועות מתפקדות וכמו לטאות רבות, זנבותיהן יישבר כמנגנון הגנה.

בזמן שהטורף אוכל את זנב הלטאות, הלטאה בורחת וזנבה יגדל בסופו של דבר מחדש. לטאות רבות מסוגלות גם להתחדשות של איברים אבודים, כלומר אם הלטאה מאבדת איבר כתוצאה מעימות עם טורף, היא תצמח בחזרה בדיוק כמו הזנב שלהן.

מינים רבים של לטאות משנים את צבעם בתגובה לשינויים סביבתיים או ללחץ. אחת הלטאות הידועות ביותר בתכונה זו היא לטאת הזיקית. ללטאות אלו תאים מיוחדים השוכנים בשכבות מתחת לעורם השקוף. השכבות מכילות פיגמנטים צבעוניים המשפיעים על צבע הזיקית.

זן נוסף של לטאות המסוגל לשנות צבע הם האנולות, משפחת לטאות הקשורה באופן הדוק לאיגואנות. אנולים גם משנים את צבעם בתגובה לסביבה ולמצב הרוח. ישנם כ-300 מינים של אנולות ולכולם יש צבע ומעברי צבע שונים. אנולות הן לטאות קטנות ונפוצות שניתן למצוא ברחבי דרום מזרח ארצות הברית, האיים הקריביים ואזורים שונים אחרים בעולם המערבי. רובם הגדול מתאפיינים בצבע ירוק, כולל המין היחיד שמקורו בצפון אמריקה, השם הירוק האנולה.

האנול הירוק יכול לשנות את צבעו מירוק עלים בוהק לצבע חום עמום, בעוד שהזן החום הקובני יכול לשנות רק את גוון החום שלו, יחד עם הדוגמאות על גבו.

בתי גידול של לטאה

לטאות חיות בכל רחבי הפלנטה שלנו מלבד אזורי הקוטב, שכן קר מכדי לשרוד. רובם חיים בעצים כמו הלטאה המצולצת. חלקם חיים על הקרקע. רק מעטים חיים במים כמו הגדולים איגואנה ימית . לטאות, כמו רוב הזוחלים צריכות לווסת את טמפרטורת הגוף שלהן ויתחממו בשמש כדי להתחמם ויעברו לצל כדי להתקרר.

דיאטת לטאה

לטאות ניזונות בדרך כלל מחרקים, ציפורים או מכרסמים. כמה מינים הם אוכלי כל או אוכלי עשב. אחת הדוגמאות המוכרות ללטאה אוכלת עשב היא האיגואנה, שאינה מסוגלת לעכל כראוי חלבון מן החי. רוב הלטאות אוכלות חרקים ( הם אוכלי חרקים ).

רבייה של לטאה

רוב הלטאות מטילות ביצים, אם כי כמה מינים מסוגלים ללדת חי כמו ה תולעת איטית , לטאה חסרת רגליים הדומה לנחש קטן. תולעים איטיות מתרבות מביצים שהנקבה דוגרת בגופה. תקופת הדגירה היא כ-90 עד 100 ימים. בלטאות מטילות ביצים קטנות יותר, נקבות לטאות מסביב מטילות 8 - 12 ביצים רכות בקלאץ' (סט של ביצים שהוטלו בבת אחת).

כמה לטאות כמו דרקון קומודו חופרים בור באדמה ומטילות 20 - 40 ביצים. לאחר מכן הוא מכסה אותם בלכלוך. הביצים בוקעות תוך כ-7 חודשים. צאצאים אוכלים בעיקר חרקים וחיים על עצים.

זיקיות מטילות ביצים לבנות, סגלגלות, עם עור קשוח, אשר קבורות בחול חם עד שהן בוקעות.

לטאות כחיות מחמד

מינים של לטאות הנמכרות כחיות מחמד כוללים איגואנות, דרקון מזוקן, שממיות נמר, טגוס ולטאות צג. באופן כללי, לטאות דורשות יותר תחזוקה מאשר חיות מחמד אקזוטיות אחרות. הצואה שלהם בדרך כלל פוגענית יותר, ודורשת ניקוי כלוב תכוף. גם מציאת וטרינר שעיסוקו כולל לטאות חשובה.