בובי בירד כחול רגליים
אַחֵר / 2024
נחש הכותנה (Agkistrodon piscivorus) הוא זן של צפע בור בתת-משפחת ה- Crotalinae ממשפחת ה-Viperidae. יליד דרום מזרח ארצות הברית, זהו הצפע החצי מימי היחיד בעולם וניתן למצוא אותו במים או לידם. הם גדולים וכבדי גוף, מגיעים עד 42 סנטימטרים באורך.
לנחשי Cottonmouth, הידועים גם כמוקסין מים, מוקסין ביצות, מוקסין שחור ופשוט צפע, יש הכשה מסוכנת ועלולה להיות קטלנית, אם כי עקיצות אלו נדירות. השם הנפוץ שלהם הוא כותנה בגלל הצבע הלבן בחלק הפנימי של הפה שלהם, אותו הם מציגים כאשר הם מאוימים.
בואו נסתכל על הנחשים המעניינים הללו בפירוט נוסף להלן.
נחש הכותנה הוא נחש גדול שיכול למדוד בין 32 ל-42 אינצ'ים, מה שהופך אותו לגדול ביותר מבין הסוג Agkistrodon שמשתייך אליו. גופם עבה ושרירי, שוקל בין 201.1 גרם ל-579.6 גרם, כאשר הזכרים כבדים יותר מהנקבות.
לנחשים אלה יש קשקשת קשקשים או קשקשים והם אפורים, שזופים או בצבע חום-זית כהה עד כמעט שחור עם 10-17 פסים צולבים בצבע חום כהה עד כמעט שחור כהה שאולי לא נראים. עשויים להיות להם גם כתמים כהים וכתמים, אם כי הדפוס מתכהה עם הגיל כך שמבוגרים עשויים להפוך לשחורים באופן אחיד. הצד התחתון שלהם שזוף או אפור עם כתמים כהים.
כותנה צעירים יותר קלים הרבה יותר מכותנה בוגרים, ולילודים יש קצה זנבו גופרית או צהוב בהיר. זנב זה הופך לירקרק אצל תת-מבוגרים, ולאחר מכן שחור אצל מבוגרים.
הראש חסום ומשולש בצורתו וצבעו חום אחיד פחות או יותר, כאשר הצד התחתון לבנבן, שמנת או שזוף בדרך כלל. העיניים אנכיות, דומות לאישוני חתול, והן מוסוות על ידי פס פנים רחב, כהה. לעתים קרובות מבולבלים בין הכותנה עם מיני נחשי מים לא ארסיים מהסוג Nerodia.
החלק הפנימי הלבן של הפה שלהם, אותו הם מציגים כאשר מאוימים, הוא מה שנותן להם את שמם כותנה.
לנחשי Cottonmouth יש אורך חיים של בערך 15 עד 20 שנים, אבל הם יכולים לחיות עד גיל 25 שנים.
לנחשים אלו תזונה המורכבת בעיקר מדגים, צפרדעים, סלמנדרות, לטאות , ציפורים, מכרסמים ונחשים אחרים. הם גנרליסטים אופורטוניסטים שניזונים ממגוון רחב של טרף, ויאכלו תינוק תנינים ויונקים קטנים. הם אפילו נודעו כקניבליסטים, אבל עיקר התזונה שלהם מורכבת מדגים וצפרדעים.
הם תופסים דגים על ידי סיבובם במים רדודים, בדרך כלל על הגדה או מתחת לבולי עץ. עבור בעלי חיים קטנים יותר, הם יכולים להרוג בנשיכה ארסית בודדת, ואז לעטוף את הטרף שלהם עד שהוא מפסיק לנוע לפני שהם בולעים את האוכל שלהם בשלמותו. עם זאת, עם בעלי חיים גדולים יותר, הם זהירים יותר להתקרב אליהם.
לנחשי כותנה צעירים יש קצה זנב צהבהב או ירקרק שמתפתל כדי לפתות טרף, כגון צפרדעים ולטאות, במרחק מפתיע.
נחשי Cottonmouth נחשבים בדרך כלל מסוכנים ביותר. בניגוד לבני הדודים שלהם מהקופרהד , לעתים קרובות הם יעמדו על שלהם. הארס שלהם חזק יותר והם נוטים להיות נחשים גדולים יותר, מה שהופך אותם למסוכנים מאוד. עם זאת, במציאות, אלא אם כן יתגרו, הם לא יפגעו בבני אדם. למעשה, יש סיכוי גבוה יותר שהם ינסו להימלט אם יתקלו בהם במקום לתקוף. כשהם מרגישים מאוימים, הם מסללים את גופם ופותחים את הפה שלהם לרווחה כדי להראות צבעוניות רחבה בתוך הפה. הם עלולים גם לגרום לעצמם להסריח כדי להרתיע טורפים על ידי ריסוס מושק מסריח מבלוטות בבסיס הזנב שלהם, ויכולים להרעיד במהירות את קצה הזנב כדי להפיק צליל זמזום, קצת כמו נחשים.
ניתן לראות את נחשי המים הללו במשך כל השנה ביום ובלילה, אך הם צדים בעיקר לאחר רדת החשיכה, במיוחד בקיץ. ניתן למצוא אותם מתבוססים בשמש במהלך היום על סלעים, בולי עץ וגדמים. הם שוחים כשחלק ניכר מגופם צף מעל פני השטח מה שמבדיל אותם מנחשי מים, הנוטים לשחות בעיקר מתחת לפני השטח, לפעמים כשראשיהם בולט.
Cottonmouths עשויים לישון במהלך החורף בחלקים הקרים יותר, הצפוניים של ארה'ב. הם מבלים בתרדמה במחילות שנעשו על ידי בעלי חיים אחרים, כולל סרטנים וצבים, או תחת צורה אחרת של כיסוי.
נחשי Cottonmouth מזדווגים באביב, מאפריל עד מאי, והנקבות יולדות צעירים חיים כל שנתיים עד שלוש, בהמלטה של כ-10 עד 20. תקופת ההיריון היא בסביבות חמישה חודשים, והן ovoviviparous , כלומר הביצים דוגרות בתוך הנקבה.
במהלך תהליך ההזדווגות, זכרים מנופפים בזנבותיהם ומחליקים מסביב, הנקראים לפעמים רוקדים, כדי לפתות נקבות הרחק מזכרים אחרים, ואף ילחמו זה בזה כאשר הם מתחרים על הנקבות.
תינוקות כותנה נולדים בצבעים עזים. הם יוצאים מעצמם ברגע שהם נולדים. צמר גפן רבים אינם מגיעים לבגרות מכיוון שהם נאכלים על ידי בעלי חיים אחרים, כגון דביבונים, חתולים וצבים מצלפים.
נחשי Cottonmouth הם נחשים ארסיים יש נשיכה מאוד מסוכנת. אם אדם ננשך על ידי כותנה, עליו לפנות לטיפול רפואי מיידי. ארס Cottonmouth מורכב בעיקר מהמוטוקסינים המפרקים את תאי הדם, ומונעים מהדם להקריש או להקריש. מקרי מוות הם נדירים, אך נשיכה עלולה לגרום להצטלקות או, במקרים גרועים יותר, לקטיעה. הארס רעיל יותר מבן דודו הקרוב נחש ראש נחושת , עם זאת, זה לא רחוק כל כך רעיל כמו רעשנים ועוד צפעים.
בהשוואה למיני נחשים ארסיים אחרים בטווח הגיאוגרפי שלו, הארס של נחש קוטונמות' חלש יחסית ולא סביר שיהרוג אדם בוגר בריא. הנשיכה עם זאת היא כואבת ביותר, נוטה לגנגרנה ואובדן ספרות ללא טיפול הולם.
למרבה המזל, כותנה רק לעתים רחוקות נושך בני אדם. הם היוו פחות מ-1% מכלל מקרי המוות של הכשת נחש בארה'ב. יש סיכוי גבוה יותר שהם ינסו להתרחק מאדם מאשר להתעמת עם אחד. עם זאת, הם ינשכו אם ידרכו או יתגרו בכל דרך שהיא.
נחשי Cottonmouth הם ילידי ארצות הברית. הם ממוקמים לרוב ברחבי פלורידה, בכל מחוז, וניתן למצוא אותם בפלורידה קיז העליונה ובמספר איים במפרץ מקסיקו בלוי ופרנקלין. ניתן לראות את קוטונמות' גם בדרום מזרח וירג'יניה וממערב למרכז טקסס ומצפון לדרום אילינוי ואינדיאנה.
למעשה, ישנם שלושה תת-מינים של כותנה המוכרים על ידי מערכת המידע הטקסונומית המשולבת (ITIS). אלה הם כותנה מפלורידה (Agkistrodon piscivorus conanti), המצויים ברחבי פלורידה; כותנה מערביים (Agkistrodon piscivorus leucostoma), המצויים בטווח המערבי של המין, כולל אינדיאנה, אילינוי, אלבמה, אוקלהומה וטקסס; וכותנה מזרחית (Agkistrodon piscivorus piscivorus), שנמצאו בג'ורג'יה, דרום קרוליינה, צפון קרוליינה ודרום מזרח וירג'יניה.
הכותנה מצויים בעיקר בביצות, בנחלים, ביצות ובתעלות ניקוז של מישורי החוף המערביים, אך ניתן למצוא אותם גם בנהרות ובאגמים. מכיוון שהם מימיים למחצה, ניתן למצוא אותם גם ביבשה וגם במים.
למרבה המזל, כותנה לא נחשבים מאוימים או בסכנת הכחדה. האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע מניח שאוכלוסיית הכותנה גדולה ויציבה יחסית, עם תפוצה רחבה ברחבי ארה'ב. מיני הנחשים מסווגים כבעל חשש לפחות ברשימה האדומה של המינים המאוימים של IUCN.
כותנהות רבים חיים בפארקים מדינתיים ובפארקים לאומיים מוגנים וחלקם מוגנים מהרג במדינות מסוימות על ידי חוקי המדינה.
בדוק עוד בעלי חיים שמתחילים באות C