זאב אפור

ה זאב אפור (Canis Lupus), הידוע גם בשם 'זאב העץ' הוא הגדול במשפחת כלבי הבר. זאבים אפורים היו פעם בשפע והופצו על פני צפון אמריקה, אירואסיה והמזרח התיכון.

עם זאת, בגלל פעילות הקשורה לאדם כמו הרס של בית גידול וציד מוגזם, הזאבים האפורים תופסים כעת רק חלק קטן מהטווח הקודם שלהם.

הזאב האפור רשום כמין בסכנת הכחדה על פי חוק המינים בסכנת הכחדה משנת 1973, שכן הם ממשיכים להיות ניצוד באזורים רבים בעולם כאיום נתפס על בעלי חיים, בני אדם וגם על ספורט.

כבעלי חיים בעלי יכולת הסתגלות רבה, הזאבים האפורים חיים בדרך כלל בהרים, ביערות ממוזגים ובשטחי עשב.

מאפייני זאב אפור

לזאבים האפורים יש פרווה אפורה (ומכאן שמם) עם צלפים צבעוניים בצבע צהוב ופלפל שחודרים מבסיס הפרווה העבה שלהם. למעיל שלהם יש סוג של מראה 'אפרפר'.

זאבים אפורים בוגרים שוקלים בסביבות 75 - 125 פאונד. זכר זאבים אפורים גדולים יותר מהנקבות ואף יכולים להגיע למשקל של עד 175 פאונד במקרים מסוימים. זאבים אפורים עומדים בין 27-32 אינץ' בכתף.

זאבים יכולים להראות הרבה יותר גדולים ממה שהם כבר, זה בגלל הפרווה הארוכה שלהם. בחורף, כאשר הפרווה שלהם גדלה במלואה, הפרווה שלהם יכולה להיות באורך של עד 2-2.5 אינץ' על הגב והצדדים. השערות ברעמתן יכולות להיות ארוכות עד 4 - 5 אינץ', וכאשר הן עומדות זקוף, זה גורם להן להיראות גבוהות יותר.

אורכו של הזאב האפור משתנה בין 50 ל-70 סנטימטרים מקצה האף ועד קצה הזנב. שליש מאורך זה הוא אורך זנבו.

בהשוואה לכלב גדול, לזאב יש חזה צר יותר ורגליים ארוכות יותר. מכיוון שהחזה שלהם צר, טביעות הרגל השמאלית והימנית שלהם קרובות יותר זו לזו מאשר של כלבים.

לזאבים האפורים יש לסתות חזקות מאוד. לזאבים יש 42 שיניים בסך הכל. אלה מורכבים מ: 12 חותכות, 4 כלבים, 16 טוחנים ו-10 טוחנים וטוחנים. שיני כלבים של זאבים יכולות להיות באורך של 1 אינץ'.

שיני זאב חדות במיוחד, חזקות ומעט מעוקלות. זה מאפשר להם לתפוס את הטרף שלהם בשיניים וללעוס עד למח הרך בעצמות. זה גם עוזר לזאב לאכול כמעט את כל הטרף שלו, ומשאיר מעט מאוד פסולת.

כפות זאב מסוגלות לחצות בקלות דרך מגוון רחב של שטחים, במיוחד שלג. יש רצועה קלה בין כל אצבע, המאפשרת לזאבים לנוע על פני השלג בקלות רבה יותר מאשר טרף מעוכב יחסית.

זאבים הם דיגיטגרדים, ולכן הגודל היחסי של כפות רגליהם עוזר לחלק טוב יותר את משקלם על משטחים מושלגים. הכפות הקדמיות גדולות יותר מהכפות האחוריות וכוללות ספרה חמישית, טופר טל, (טופר שגדל גבוה יותר על הרגל כך שכשהחיה עומדת, היא לא יוצר מגע עם הקרקע) שנעדר על כפות אחוריות.

שערות זיפים וטפרים קהים משפרים את האחיזה על משטחים חלקלקים, וכלי דם מיוחדים מונעים מכריות הכפות לקפוא.

אוכלוסיית הזאב האפור

כיום, יש יותר מ-300 זאבים בפארק ילוסטון ומעל ל-500 באיידהו. הכנסתם מחדש של זאבים עדיין נמצאת בוויכוח מתמשך ולעיתים היא סוערת לגבי זאבים שכבר הוצגו והאפשרות להחדיר עוד.

באמצעות משא ומתן בין חוות בעלי חיים למגינים של חיות הבר, הכנסתם מחדש של זאבים זכתה להצלחה גדולה ויעדי התאוששות מספר הושגו. עם זאת, ההצגה מחדש עדיין מספקת פער חד בין התעשייה לשומרי הסביבה.

רפרודוקציה של זאב אפור

זאבים מזדווגים בינואר עד מרץ. תקופת ההיריון של נקבת הזאבים היא 63 ימים. המלטה ממוצעת היא 4 עד 7 גורים. בלידה, גורי זאבים נוטים להיות בעלי פרווה כהה יותר ועיניים כחולות. העיניים שלהם ישתנו לצבע צהוב-זהוב או כתום כאשר הגורים יהיו בני 8 - 16 שבועות.

למרות שזה יוצא דופן ביותר, ייתכן שזאב בוגר ישמור על עיניו הכחולות. זאבים יכולים לחיות בין 8 ל-13 שנים. בטבע, הזאבים האפורים חיים כ-6 עד 8 שנים ולפעמים עד 13 שנים. בגני חיות, הזאבים האפורים עשויים לחיות עד 17 שנים.

דיאטת זאב אפור

זאבים אפורים הם טורפים. הטבעי שלהם דִיאֵטָה הוא אך ורק בשר ולעיתים קרובות הם טורפים בעלי חיים גדולים יותר מכפי שהם כוללים - צבאים, מוּז , קריבו , דִישׁוֹן , בִּיזוֹן ושורי מושק וכן בעלי חיים קטנים כמו בונה, ארנבות ומכרסמים קטנים אחרים.

התנהגות זאב אפור

זאבים אפורים חיים בלהקות, בעלות מבנים חברתיים מורכבים הכוללים את הזוג הבוגר המתרבה (זכר האלפא והנקבה) וצאצאיהם. היררכיה של חיות דומיננטיות וכפופות בתוך הלהקה עוזרת לה לתפקד כיחידה. זאבים מתקשרים באמצעות סימון ריח, קול (כולל יללות), הבעות פנים ותנוחות גוף. (למידע נוסף ראה התנהגות זאב ).

מטווח הזאב האפור

כיום הטווח של הזאב האפור צומצם לאזורים הבאים של ארצות הברית : אלסקה, איידהו, מישיגן, מינסוטה, מונטנה, ויסקונסין וויומינג. זאבים אפורים ניתן למצוא גם ב אלסקה , קנדה , ממש כמו רוּסִיָה וכמה מדינות במזרח אירופה. זאבים מקסיקנים הוצגו מחדש בניו מקסיקו ובאריזונה.

בית גידול זאב אפור

מבחינה היסטורית, לזאבים האפורים יש את הטווח הגדול ביותר של כל יונק יבשתי, מלבד אנשים. זאבים אפורים חיו בכל בתי הגידול בחצי הכדור הצפוני למעט יער טרופי. זאבים אפורים נוטים לכבוש יערות, טונדרה ומישורי עשב, כמו גם מדבריות והרים.